Johnson & Johnson decide declararse en quiebra por tercera vez para liberarse de las demandas multimillonarias que deberá afrontar en 2024 por los daños causados, durante muchos años, por la contaminación por amianto de su talco para bebés.
Como escribimos hace un tiempo, J&J distribuye desde hace años talco que contenía un determinado porcentaje de amianto , un material extremadamente peligroso. Esto sucedió entre 1971 y 2000, y mientras tanto la empresa siempre ha negado este hecho, a pesar de ser consciente de ello. La presencia de amianto ha perjudicado a un gran número de consumidores que ahora están demandando a la empresa, con muy buenas posibilidades de ganar.
J&J se enfrenta a multitud de acusaciones en EE.UU., desde Pensilvania hasta California, entre noviembre y diciembre de 2024, algunas de las cuales implican reclamaciones de más de media docena de demandantes, según sus abogados. Esos juicios se programaron después de que un juez rechazara en julio la solicitud de J&J de utilizar el Capítulo 11 y resolver todos los reclamos de manera consolidada.
Desde 2016, J&J ha pagado al menos 2.500 millones de dólares en acuerdos en demandas relacionadas con los cánceres causados por su talco, según datos compilados por Bloomberg. Sin embargo, se estima que al menos otros 50.000 consumidores quieren pedir una compensación, por lo que la cifra global corre el riesgo de ser de muchos miles de millones a pagar.
“Con todas esas demandas por delante, los administradores obviamente quieren que se reabra la quiebra”, dijo Carl Tobias, profesor de la Universidad de Richmond que enseña sobre agravios masivos y ha seguido los casos de talco. "Están jugando para ganar tiempo y evitar desembolsar cientos de millones de dólares en abogados para defender todas esas demandas".
Otra declaración de quiebra por parte de la filial LTL Management de J&J le daría a la empresa la oportunidad de pedirle a un juez que suspenda todos los juicios mientras la empresa negocia una vez más con los abogados que representan a las víctimas. Los jueces lo hicieron en las dos primeras presentaciones del Capítulo 11 por parte de la unidad LTL, pero esos casos fueron desestimados.
Erik Haas, abogado interno de J&J a cargo de litigios, dijo en una conferencia telefónica sobre resultados a principios de este mes que el mayor fabricante de productos sanitarios del mundo está considerando otra presentación del Capítulo 11 por parte de una unidad con la esperanza de reactivar su acuerdo de conciliación de 8.900 millones de dólares.
La empresa quiere declararse en quiebra para llegar a un acuerdo global sobre todas las compensaciones actuales y futuras, y vuelve a proponer la oferta ya hecha de casi 9 mil millones de dólares. Obviamente, los consumidores en cuestión, 51.000, preferirían que la empresa respondiera plenamente a sus solicitudes de compensación. El juez decidirá quién tiene razón.
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