DARPA, el Departamento de Investigación de Defensa de EE. UU., anunció que su programa de Autonomía Robótica en Entornos Complejos con Resiliencia (RACER) ha superado otro hito importante, probando su variante de drone terrestre más grande y agresiva. Este es el modelo RACER Heavy Platform o RHP .
Una bestia de 12 toneladas de máquina, el vehículo terrestre autónomo RACER más grande también tiene algunos LED verdes bastante inquietantes que se asemejan a ojos. En realidad, estos LED verdes sirven para indicar que el dron se conduce de forma autónoma.
El monstruo dron de ojos verdes tiene 6,1 metros de largo, tiene orugas de trineo y está basado en el exitoso chasis M5 RIPSAW de Textron. El ejército estadounidense ya los utiliza ampliamente para diversas funciones logísticas y tácticas. Aquí tenéis un vídeo de presentación.
DARPA explica que el RACER de 12 toneladas fue diseñado para complementar y apoyar a otros miembros de la flota de vehículos RACER (RFV). Los demás miembros de la familia, sin embargo, son más pequeños: pesan 2 toneladas y miden apenas 3,35 metros.
El dron RACER RFV
"Tener dos tipos de vehículos radicalmente diferentes nos ayuda a avanzar hacia el objetivo de RACER de autonomía independiente de la plataforma en entornos todoterreno complejos y relevantes para la misión que son significativamente más impredecibles que las condiciones en carretera", explicó Stuart Young, responsable del programa RACER.
El RACER de mayor tamaño fue desarrollado conjuntamente por la Universidad de Washington y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Su última prueba, que parece haber sido exitosa, tuvo lugar en un campo de tiro de Texas a fines de 2023. En la prueba participaron dos equipos que no tenían experiencia previa en el área de pruebas. Esto fue diseñado para garantizar que la prueba fuera lo más realista posible para su uso en el mundo real.
El corredor RHP
El objetivo era ver cómo podrían funcionar estos vehículos en un entorno extraño.
“Utilizando RFV completamente desocupados, RACER demostró movimiento autónomo dentro de un área de terreno de 15 millas cuadradas que incluía una cobertura vegetal muy variada, árboles, arbustos, rocas, pendientes, zanjas obstruidas y cruces de arroyos, típicos de los variados y Terreno complejo de Texas, familiar para maniobras de vehículos blindados”, explicó DARPA en su comunicado de prensa oficial.
Las pruebas también incluyeron el funcionamiento nocturno, lo que, según DARPA, reveló que el nuevo dron es tan funcional como durante el día.
No es el único dron
El RIPSAW M5 se convierte en la base de una auténtica familia de drones, incluidos los autónomos, que también pueden estar armados. Se trata de vehículos silenciosos, si es necesario, porque cuentan con el Vehículo-Medio de Combate Robótico (RCV-M) del Ejército. Ofrecen oportunidades interesantes para el Ejército, incluida la protección de convoyes y la realización de misiones de rescate.
También se pueden utilizar para crear un perímetro de defensa, vigilancia, patrullaje fronterizo y control de multitudes. La RIPSAW también se puede modificar para la eliminación de artefactos explosivos. También se puede utilizar en combate con un cañón automático de 25 mm.
DARPA ha estado intentando desarrollar vehículos autónomos desde principios de la década de 1980, sobre todo a través de una iniciativa llamada Strategic Computing Initiative. Sin embargo, la tecnología ha avanzado mucho desde entonces, especialmente si las últimas pruebas RACER son un ejemplo.
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