En 1898, dos grandes leones machos causaron estragos en Kenia. Estos leones causaron estragos entre un grupo de constructores de puentes acampados a lo largo del río Tsavo en Kenia.
Estos no eran leones comunes y corrientes. Conocidos como los Devoradores de Hombres de Tsavo, merodeaban por el campamento por la noche, arrastrando a sus víctimas hacia la oscuridad. Provocaron la muerte de 28 personas.
El teniente coronel John Henry Patterson, ingeniero civil del proyecto, estaba decidido a detener los ataques mortales. Después de una caza incesante, logró matar a ambos leones. La historia dio origen a la película de 1996 " Spirits in the Darkness ", basada en una novela escrita por Patterson.
En 1925, Patterson donó los restos de los leones al Museo Field de Chicago.
Hoy los análisis de los leones
Los científicos del museo, junto con la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, han iniciado un estudio para desentrañar el misterio de estos infames devoradores de hombres. El estudio fue publicado por Current Biology .
Utilizando técnicas avanzadas como la microscopía y la genómica, analizaron pelos de presa cuidadosamente extraídos de dientes de león. Estos pelos fueron clave para comprender la dieta y el comportamiento de los leones.
Los investigadores descubrieron una sorprendente variedad de presas, incluidas jirafas, humanos, oryx, antílopes, ñus y cebras. Los leones, por tanto, no desdeñaban comer a los hombres, por lo que su fama era correcta, pero tampoco desdeñaban las presas grandes.
"Mientras realizaba investigaciones de ADN antiguo en otros animales en FMNH, nuestro equipo concibió la idea de aplicar metodologías de ADN antiguo a estas muestras de cabello para investigar más a fondo las especies de presas", dijo a Interesting Engineering (IE) Alida de Flamingh, quien dirigió el estudio genómico. Análisis de los pelos.
Los dientes de los leones han sufrido daños durante su vida. El coautor del estudio, Thomas Gnoske, encontró miles de pelos incrustados en las cavidades expuestas de los dientes rotos. Museo de Historia Natural de Chicago
Cómo se veían los leones de Tsavo en exhibición
análisis de ADN
El equipo comenzó examinando los signos de degradación del ADN a lo largo del tiempo.
Tras confirmar su autenticidad, centraron su atención en el ADN mitocondrial (ADNmt). El ADN mitocondrial se hereda por vía materna y puede utilizarse para rastrear el linaje.
Es ventajoso para el análisis del cabello debido a la preservación del ADNmt. Además, el pequeño tamaño del genoma mitocondrial facilita la reconstrucción de posibles especies de presa.
Se creó una base de datos que contiene perfiles de ADNmt de posibles especies de presa. Se utilizó para comparar e identificar perfiles de ADNmt extraídos de pelo de león.
Los dientes de los leones han sufrido daños durante su vida. El coautor del estudio, Thomas Gnoske, encontró miles de pelos incrustados en las cavidades expuestas de los dientes rotos. Museo de Historia Natural de Chicago
Los investigadores también desarrollaron técnicas para extraer y analizar el ADNmt de fragmentos de cabello. El análisis de ADN de los pelos reveló que los leones han consumido jirafas, humanos, oryx, antílopes, ñus y cebras, así como otros leones.
“Un descubrimiento sorprendente fue la identificación del pelo de ñu. Esto es interesante porque plantea preguntas sobre la distribución histórica de los ñus en la década de 1890, cuando vivían los leones de Tsavo”, dijo de Flamingh.
"Esto sugiere que los leones de Tsavo pueden haber viajado más lejos de lo que se pensaba anteriormente, o que los ñus estaban presentes en la región de Tsavo en ese momento". La zona de pastoreo más cercana para los ñus estaba a más de 50 millas de donde mataron a los leones en 1898, en la confluencia de Tsavo-Athi”, explicó el autor.
Los leones eran hermanos.
Se descubrió que los leones eran hermanos, ya que tenían "el mismo genoma mitocondrial heredado de la madre". Probablemente nacieron en Kenia o Tanzania.
Además, los investigadores se sorprendieron al encontrar poca evidencia de búfalo en la dieta de los leones, a pesar de que el búfalo es su presa preferida en la actualidad.
“Ahora que tenemos una metodología molecular que nos permite identificar especies de presas a partir de trozos muy pequeños (más pequeños que una uña) de pelos antiguos fragmentados, estamos entusiasmados de ampliar esta metodología para analizar más a fondo las diferentes capas de pelos compactados de las cavidades dentales. " dijo de Flamingh.
Las capas de la cavidad del diente representan presas consumidas durante la vida del león, donde las capas inferiores indican presas anteriores y las capas superiores representan presas más recientes.
“Este tipo de análisis puede proporcionar información sobre el conflicto entre humanos y leones que todavía afecta a muchas comunidades en la región y en África en general. Por ejemplo, si los leones comienzan a cazar vida silvestre, pero luego comienzan a atacar a los animales domésticos y eventualmente se aprovechan de los humanos, podemos desarrollar estrategias y recomendaciones para reducir estos riesgos”, explicó de Flamingh.
El nuevo estudio amplía significativamente la gama de datos que se pueden obtener a partir de cráneos y cabellos recopilados durante períodos históricos.
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El artículo Cuando los leones realmente se comieron a los hombres. Las leyendas sobre los Leones de Tsavo confirmadas provienen de Escenarios Económicos .
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en Scenari economici en la URL https://scenarieconomici.it/quando-i-leoni-mangiavano-veramente-gli-uomini-confermate-le-leggende-sui-leoni-di-tsavo/ el Fri, 11 Oct 2024 19:30:29 +0000.