El reactor de sal fundida de torio que está construyendo el gobierno chino en Wuwei está casi terminado y abre la posibilidad de obtener una fuente de energía libre de carbono relativamente segura, cuya fuente está ampliamente disponible en la corteza terrestre. Un logro que ve al protagonista de uno de los gobiernos que se mostró más escéptico y reticente desde el punto de vista del cambio climático.
El reactor de sal de torio licuado utiliza un combustible, el torio, que naturalmente tiene una radiactividad baja. El ciclo de fisión del torio se desencadena por el bombardeo de torio 232 que, golpeado por un neutrón, primero se convierte en Proactinio 233 y luego en Uranio 233, un material fisible que luego continúa en el ciclo de fisión emitiendo energía. La diferencia con los reactores de fisión normales es que no se puede desencadenar una reacción en cadena: sin la inyección inicial de neutrones, el ciclo no se desencadena, por lo tanto, en una emergencia, la reacción se puede interrumpir fácilmente. Además, el reactor también tiene otras ventajas.
- el uranio 233 obtenido se mezcla con U231, lo que lo hace inútil para enriquecimiento con fines militares. El reactor de torio es compatible con la adhesión a los tratados de no proliferación nuclear;
- el torio está ampliamente disponible, tres veces más abundante que el uranio;
- el torio tiene una serie de características físicas que lo harían más adecuado para el uso energético que el uranio;
- los tiempos de descomposición de los subproductos son mucho más cortos que los del uranio, por lo que hay menos problemas con el almacenamiento de desechos;
- Los reactores de torio usan sales fundidas del elemento para enfriar, no usan agua en contacto directo y operan a temperaturas mucho más altas.
Evidentemente, la construcción de un reactor de sales fundidas de torio (en China hablamos de fluoruros de torio) presenta importantes problemas de ingeniería, ligados a la presión y temperaturas de funcionamiento, pero parece que han tenido éxito. Parece increíble que una tecnología que se ha estudiado durante décadas en Occidente (los primeros experimentos se remontan a los años sesenta) se esté implementando en China con relativa rapidez. Quizás, digamos quizás, el primer experimento europeo similar comenzará en los Países Bajos en 2024. Pero imponemos la energía “verde”. Lo que no tenemos y no podemos producir.
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