¿Qué pasaría si la historia de los globos chinos sirviera para distraer la atención de un gran desastre ambiental?

Mientras el gobierno de los EE. UU. asigna millones de dólares para tratar los globos como una crisis existencial, un pequeño pueblo de Ohio se ve envuelto en lo que realmente se siente como el apocalipsis. Tal vez a propósito, todo el drama de las violaciones del espacio aéreo de EE. UU. por parte de las empresas de espionaje chinas ha significado que se haya pasado por alto lo que se está convirtiendo en uno de los peores desastres ambientales que se recuerdan.

El caos comenzó a principios de la semana pasada cuando un tren de más de 100 vagones descarriló en East Palestine, Ohio, cerca de la frontera estatal con Pensilvania, hogar de unas 5.000 personas. El accidente provocó que cincuenta de los cien vagones se salieran de los rieles. Veinte de los vagones del tren transportaban materiales peligrosos, diez de los cuales fueron desglosados. Aunque el accidente no dejó víctimas mortales, cinco de estos diez automóviles contenían cloruro de vinilo presurizado, un gas cancerígeno altamente inflamable.

Para hacer frente a la inestabilidad del escenario alrededor del lugar del accidente, la Agencia de Manejo de Emergencias de Ohio implementó el plan de venteo de gases tóxicos con combustión controlada para evitar una explosión descontrolada que presentara el riesgo de daños catastróficos. “En las últimas dos horas, ha habido un cambio dramático en la temperatura en un vagón de tren y ahora existe la posibilidad de una falla catastrófica del camión cisterna que podría causar una explosión con el potencial de metralla mortal que podría viajar hasta un kilómetro. El gobernador Mike DeWine advirtió en el comunicado que explica la decisión de tomar medidas para evitar una devastación generalizada.

Sin embargo, la operación envió al aire grandes columnas de humo que contenían cloruro de vinilo, fosgeno, cloruro de hidrógeno y otros gases, mientras que las llamas del fuego controlado continuaron ardiendo durante días. El fosgeno, en particular, es un gas altamente tóxico que puede provocar vómitos y problemas respiratorios. La toxicidad del gas fosgeno es tan potente que una vez se usó como arma química durante la Primera Guerra Mundial.

Los químicos peligrosos en el aire llevaron a los funcionarios a emitir órdenes obligatorias de evacuación y refugio dentro de una milla de donde se descarriló el tren. Estas órdenes obligaron a casi 2.000 residentes de Palestina Oriental a abandonar sus hogares. A pesar del riesgo para la seguridad pública en las inmediaciones del lugar del accidente, más de 500 personas que se encontraban dentro de los parámetros de la orden de evacuación se negaron a abandonar sus hogares. Sin embargo, esas órdenes se levantaron el 8 de febrero, lo que permitió a los residentes regresar al área adyacente al desastre.

Después del fuego controlado, las autoridades locales recibieron numerosos informes de residentes fuera del radio de un kilómetro del área de evacuación de que la emergencia planteada por el desastre estaba lejos de terminar. Un granjero local ha informado de la muerte repentina de muchos animales en su granja, Park Dairy. El granjero, Taylor Holzer, también trabaja con el Departamento de Recursos Naturales de Ohio como cuidador de zorros registrado. Como resultado de la liberación al aire de productos químicos de la combustión controlada, muchos zorros en la granja de Holzer sufrieron efectos fatales debido a la calidad del aire que rodea el área.

“De repente, [un zorro] comenzó a toser muy fuerte y luego murió”, recordó Holzer a WKBN 27 News local. “No es la forma en que un zorro debería comportarse. Está muy débil, cojea. El humo y los químicos del tren son lo único que puede provocarlo, porque no surge de la nada”, agregó.

"Los productos químicos que nos dicen que son seguros en el aire ciertamente no son seguros para los animales… ni para las personas". Las preocupaciones de Holzer se hicieron eco de los informes de otros residentes que describieron condiciones similares cerca de sus propiedades. Uno de esos residentes es Katlyn Schwarzwaelder, gerente de un refugio de animales local en las cercanías de Darlington, Pensilvania. La catástrofe la llevó a abandonar su hogar, a pesar de estar a más de 10 millas del lugar del incendio controlado. Después de huir a Boardman, Ohio, a 15 millas del descarrilamiento, Schwarzwaelder dijo que recibió numerosos informes de pollos, peces y otros animales muertos de amigos y conocidos. Un residente afectado le dijo a Schwarzwaelder que dejó salir a su perro de dos años para ir al baño, pero nunca regresó. Cuando fueron a buscar al animal perdido, lo encontraron muerto en su jardín.

Así que hubo un desastre químico-ambiental colosal en los EE. UU., que normalmente ocuparía las primeras planas de los periódicos estadounidenses, si no mundiales. En cambio, gracias a los globos, nadie habla de eso…


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