La central nuclear Vogtle-4 en el estado estadounidense de Georgia ha alcanzado por primera vez un estado de fisión crítico, un paso clave en la secuencia de pruebas de puesta en marcha que allana el camino para la operación comercial prevista para el segundo trimestre de 2024.
La primera llegada al estado de crisis demuestra que, por primera vez, los operadores han iniciado de forma segura la reacción nuclear dentro del reactor. Esto significa que los átomos se están dividiendo y se está produciendo calor nuclear, que se utilizará para producir vapor. Un reactor alcanza la criticidad cuando la reacción de fisión nuclear se vuelve autosostenida.
Georgia Power dijo que los operadores seguirán aumentando la potencia para sincronizar la planta con la red y comenzar a producir electricidad. A partir de entonces, los operadores seguirán aumentando la potencia por etapas, hasta llegar al 100%.
Vogtle-4 es la segunda planta AP1000 de Westinghouse en Georgia. Vogtle-3 inició operaciones comerciales el 31 de julio de 2023.
Vogtle-3 y -4 son las primeras unidades nucleares construidas en Estados Unidos en más de tres décadas, pero han sufrido aumentos de costos y retrasos.
El coste inicial de 14.000 millones de dólares (13.000 millones de euros) de Vogtle-3 y -4 ha aumentado a más de 30.000 millones de dólares. El costo para Georgia Power, con una participación del 45% del proyecto, será de unos 15 mil millones de dólares.
La construcción de Vogtle-3 comenzó en marzo de 2013 y la de Vogtle-4 en noviembre de 2013. Cuando se aprobó el proyecto en 2012, la fecha de entrada en servicio de Vogtle-3 era 2016.
Georgia Power dijo en octubre que la fecha de entrada en servicio de Vogtle-4 se había retrasado hasta 2024 debido a una falla del motor en una de las cuatro bombas de enfriamiento del reactor.
Sin contar Vogtle-4, Estados Unidos tiene 93 reactores nucleares comerciales en funcionamiento en 55 sitios en 28 estados. Generan alrededor del 18% de la electricidad del país. Vogtle-4 es la única unidad en construcción.
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