Los investigadores descubrieron que los primeros mosquitos encontrados en el ámbar que se demostró que chupaban sangre no eran hembras, sino machos. Se trata de dos insectos fósiles que datan del período Cretácico temprano y se conservan en ámbar de bibliotecario. Hoy en día sólo las hembras de los mosquitos chupan sangre. El descubrimiento, posible gracias a un microscopio chino avanzado, fue publicado en Cell Press Current Biology.
Dany Azar, autor principal del trabajo e investigador del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China y de la Universidad Libanesa, descubrió muestras de ámbar formadas bajo un bosque tropical en el centro del Líbano. El Cretácico Inferior es un período que se extiende desde hace 145 a 100 millones de años.
Después de no estudiar estos especímenes durante más de una década, Azar comenzó a examinar los fósiles el año pasado, pero la falta de equipo confiable le impidió identificarlos claramente, dijo Huang Diying, investigador del Instituto Nanjing y autor del artículo. Por eso Azar tuvo que ingresar en la universidad china.
Según el sitio de noticias en idioma chino Science Times, durante su estancia en el instituto, Azar utilizó microscopios láser confocales y de fluorescencia para observar fósiles. Con este equipo, los científicos podrían "ver los fósiles muy claramente" e identificar sus características, afirmó Huang.
Los mosquitos macho descubiertos tenían partes que se parecen mucho a las de las hembras modernas: "piezas bucales perforadoras" con mandíbulas afiladas que permiten al insecto perforar la piel y chupar sangre.
Los mosquitos se alimentan de jugo de frutas y néctar, y hoy en día sólo las hembras son hematófagas, lo que significa que se alimentan de sangre y complementan su dieta con sangre para estimular el crecimiento de los huevos. Las piezas bucales de los mosquitos machos son mucho más pequeñas y no les permiten penetrar la piel. Pero el descubrimiento de estos fósiles sugiere que no siempre fue así.
Anteriormente, el mosquito más antiguo conocido databa del Cretácico Superior, que comenzó hace unos 100 millones de años. Pero este descubrimiento rastreó los fósiles del insecto hasta un período más lejano.
“Aquí tenemos uno del Cretácico temprano, unos 30 millones de años antes”, dijo a Cell Press André Nel, profesor del Museo Nacional de Historia Natural de París y autor del trabajo.
Este es el "linaje más antiguo y la presencia más antigua de mosquitos", se lee en el artículo. La datación molecular sugiere que el insecto se originó incluso antes, durante el Jurásico, pero este fósil es actualmente el miembro identificado más antiguo de la familia de los mosquitos.
El descubrimiento "sugiere que no sólo las primeras hembras de mosquito chupaban sangre, sino que, en algunos casos, los machos también chupaban sangre".
“Tal comportamiento sería sorprendente para un mosquito macho”, dado que hoy en día los machos se alimentan de savia, néctar o melaza de las plantas, según el artículo.
¿Por qué los mosquitos machos han perdido la capacidad de chupar sangre? Parece posible que la evolución de la flora haya facilitado esta evolución. En el Cretácico Superior, pocas plantas se reproducían con flores y frutos, lo que limitaba la capacidad de los mosquitos para alimentarse de plantas. Precisamente durante el Cretácico, las angiospermas, es decir, plantas con flores y frutos, se extendieron ampliamente y se hicieron prevalentes. Quizás esta evolución hizo que los mosquitos machos perdieran la mala costumbre de chupar sangre.
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El artículo Los mosquitos fósiles más antiguos descubiertos en ámbar: eran machos, pero chupaban sangre procede de Escenarios Económicos .
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en Scenari economici en la URL https://scenarieconomici.it/scoperte-le-piu-antiche-zanzare-fossili-nellambra-erano-maschi-ma-succhiavano-sangue/ el Tue, 12 Dec 2023 21:10:33 +0000.