La energía geotérmica representa una de las fuentes de energía renovable más limpias y consistentes de la Tierra. En teoría, hay suficiente energía geotérmica debajo de la corteza terrestre para alimentar de forma sostenible a todo el planeta…
Entonces, ¿por qué utilizamos tan poco? El problema es aprovechar ese calor radiante: sólo una fracción de la energía térmica de la Tierra puede aprovecharse de manera rentable. Pero un equipo de investigadores del MIT cree haber alcanzado un avance tecnológico con el potencial de aprovechar mucho más potencial de energía geotérmica de la Tierra.
Actualmente, la energía geotérmica se produce casi exclusivamente en lugares donde el calor del núcleo de la Tierra asciende a la superficie, como por ejemplo en lugares donde se encuentran géiseres y fuentes termales naturales. Por este motivo, la energía geotérmica representa sólo el 0,5% de la energía renovable a escala global. Su participación en la combinación energética más amplia, incluidos los combustibles fósiles, es infinitesimal.
Para elevar el nivel de la producción de energía geotérmica, necesitaríamos poder perforar la Tierra mucho, mucho más profundamente para aprovechar el calor radiante del núcleo de la Tierra, y hacerlo de manera eficiente y asequible.
Esta no es una hazaña pequeña. “Para crecer como solución nacional, la geotermia debe superar importantes barreras técnicas y no técnicas para reducir costos y riesgos”, se lee en la introducción del informe de 2019 del Departamento de Energía (DOE) de EE. UU. – GeoVision: Aprovechando el calor debajo de nuestros pies” ( Usando el calor bajo nuestros pies). "La exploración del subsuelo requerida para la energía geotérmica es la primera de estas barreras, dado el costo, la complejidad y el riesgo de estas actividades".
En los últimos años, los científicos han dado grandes pasos hacia 'sistemas geotérmicos mejorados' escalables que extraen calor de las profundidades de la Tierra. Según un informe de 2023 de Esquire , esta tecnología “nos permitirá aprovechar la energía bajo nuestros pies en todo el país, todo con un impacto de carbono sorprendentemente pequeño en comparación con la mayoría de las fuentes de las que dependemos ahora”. Esto no se limita a los Estados Unidos. La promesa de una energía geotérmica mejorada es que podría usarse en casi cualquier lugar de la Tierra.
Los primeros proyectos geotérmicos mejorados han tenido cierto éxito utilizando tecnologías de perforación profunda utilizadas originalmente para el fracking. Irónicamente, los métodos de fracturación hidráulica que impulsaron la revolución del esquisto ahora se promocionan como un camino potencial hacia la descarbonización en los Estados Unidos, y la administración Biden ha asignado una cantidad considerable de dinero para poner a prueba proyectos de investigación y desarrollo geotérmicos, como el proyecto Utah Forge. .
Pero estas tecnologías sólo son valiosas en la medida en que son rentables, y hasta ahora no es así. “Por ahora, el análisis federal muestra que este tipo de energía geotérmica cuesta alrededor de $181 por megavatio hora, mientras que la energía solar a gran escala cuesta solo $25”, informó NPR el año pasado.
Sin embargo, los expertos en geotermia del sector privado predicen que estos costos disminuirán significativamente (alcanzando aproximadamente un tercio del precio actual) durante la próxima década.
Pero ahora ha entrado en escena otra tecnología revolucionaria, de la que fue pionera una empresa derivada del MIT. Y esta vez la tecnología no está tomada del sector de los combustibles fósiles, sino de una solución de energía limpia aún más futurista: la fusión nuclear. Quaise Energy, con sede en Cambridge, Massachusetts, ya ha recaudado 95 millones de dólares de inversores (incluido Mitsubishi) para aplicar girotrones a la extracción de energía geotérmica.
Ejemplo de girotrón
Los girotrones se utilizan actualmente en experimentos de fusión nuclear para calentar y mantener el plasma. Se trata de emisores de ondas electromagnéticas lineales que se utilizan para calentar plasma. Pero este equipo afirma que también se pueden utilizar para perforar más profundamente en la Tierra de manera más eficiente que nunca, derritiendo roca con rayos de energía .
Basándose en los experimentos y modelos matemáticos del equipo, se calcula que “una fuente de onda milimétrica dirigida a través de una guía de ondas de unos 20 centímetros podría abrir un agujero en la roca del tamaño de una pelota de baloncesto a una velocidad de 20 metros por hora ”, informa IEEE Espectro. "A este ritmo, 25 días y medio de perforación continua crearían el agujero más profundo del mundo". Aún mejor, esto se puede lograr con la misma cantidad de energía que se utiliza para alimentar una plataforma de perforación típica.
Este tipo de velocidad y profundidad significa que la perforación para obtener energía geotérmica sería más rápida y más barata que nunca, con consecuencias potencialmente trascendentales para la industria. "La energía geotérmica supercrítica tiene el potencial de reemplazar los combustibles fósiles y finalmente ofrecernos un camino de transición energética hacia una energía de carga base libre de carbono", dice Carlos Araque, director ejecutivo de Quaise. "Necesitamos profundizar y calentar más para que la energía geotérmica sea viable fuera de lugares como Islandia".
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El artículo La spin-off del MIT quiere utilizar la tecnología nuclear para explotar la energía geotérmica proviene de Economic Scenarios .
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en Scenari economici en la URL https://scenarieconomici.it/spin-off-del-mit-vuole-utilizzare-una-tecnologia-nucleare-per-sfruttare-lenergia-geotermica/ el Sun, 07 Apr 2024 20:36:17 +0000.