El diario alemán Die Welt presenta hoy con tono triunfal el proyecto de cápsula tripulada presentado ayer mismo por Ariane Space y que, al menos en teoría, debería permitir a la UE enviar al hombre al espacio. El concepto, denominado Susie (Smart Upper Stage for Innovative Exploration), presentado recientemente en un Congreso Espacial Internacional (IAC) en París, es esencialmente una punta de cohete completamente nueva diseñada para acomodar hasta cinco astronautas y/o carga. El operador debería ser Ariane 6 y posiblemente su sucesor. Ariane 6, que lleva 10 años en desarrollo y diseño y que no volará hasta 2023.
Se espera que Susie traiga seis astronautas y se presenta a la vanguardia porque aplica un concepto de recuperabilidad que ha sido utilizado durante algún tiempo por los transportistas comerciales estadounidenses como Space X. La verdadera gran noticia del proyecto europeo es el hecho de que no No utilice paracaídas en el reingreso, sino cohetes. Una solución que, en realidad, también había propuesto Space X para su nave espacial, pero que fue rechazada por la NASA por considerarla demasiado peligrosa. En cambio un nuevo proyecto como Susie lo aplica sin problemas. La etapa superior de la cápsula reutilizable tendría 12 metros de largo, cinco metros de diámetro y pesaría 25 toneladas. Notable es la bodega relativamente grande de 40 metros cúbicos.
La gama de usos para misiones tripuladas o completamente automatizadas sería muy diversa. Se habla de liberación de satélites, provisión de estaciones espaciales con combustible o alimentos, o incluso como taxi espacial para el intercambio de tripulaciones. Susie también podría usarse para recolectar satélites al final de su vida útil y transportar cargas útiles de más de siete toneladas a la Tierra.
La ruptura de relaciones con Rusia ha dejado a la ESA en manos de las aerolíneas comerciales estadounidenses, como Space X o Boeing, y la "Ambición" sería superar estos proyectos. Reflejó que Space X se prepara para lanzar Spaceship el mismo año en que se lanzará Ariane 6 y Spaceship es realmente algo innovador, si no explota en el lanzamiento o al regresar: motores de oxígeno y metano líquido, 100 toneladas o 100 pasajeros a bordo, será verdaderamente la primera "nave espacial" de tránsito masivo capaz de soportar una gran base en órbita. El verdadero paso hacia la colonización del espacio.
Hermes
Susie aparece la reedición del proyecto Hermes, iniciado en los años 80 que se concluyó, sin resultado alguno, en 1993. Cuando Europa era una comunidad de estados nacionales independientes, se hizo este proyecto, que estaba a punto de convertirse en realidad, y cuando las bases de la Unión este proyecto fue cancelado. La austeridad requería los recortes que nos han llevado al sometimiento tecnológico actual. Después de Hermes vino Hopper, que nunca se lanzó, y después de Hopper comenzó el proyecto Kliper , desarrollado con Rusia y por lo tanto extinto. El planteamiento del espacio europeo es la cara de la UE: muy caro (Somos terceros, tras EEUU y China, en gasto espacial), “Ambicioso” y absolutamente inconcluso. Al final, ahora se lanzan los habituales cohetes Vega desarrollados por Alenia Finmeccanica, pero esos también se agotaron. El resto son proyectos que devoran fondos públicos pero que no producen nada tangible y generan muy poco avance científico. Al final, la ESA combina menos de lo que combinaron los programas espaciales únicos, también porque parece un híbrido: no es un programa nacional, como la NASA, el chino o el japonés, no es una competencia entre diferentes proyectos como el eso pasa en USA. Los resultados son visibles.
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