El litio siempre ha sido uno de los mayores costes vinculados a la electrificación de la movilidad, pero ahora han surgido informes de que Estados Unidos podría haber descubierto accidentalmente depósitos de litio más grandes que los salares de Bolivia, que hasta ahora eran considerados los más grandes del mundo.
Si bien el descubrimiento en sí no es nada nuevo, un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances estima ahora que la Caldera McDermitt , un cráter volcánico en la frontera entre Nevada y Oregon, alberga entre 20 y 40 millones de toneladas de depósitos de litio, casi el doble de los 23 millones de Bolivia. toneladas métricas en el rango superior.
Aquí tenéis una imagen más detallada de la caldera.
“Si se creen sus estimaciones aproximadas, se trata de un depósito de litio muy, muy importante. Podría cambiar la dinámica del litio a nivel mundial, en términos de precio, seguridad del suministro y geopolítica”, dijo Anouk Borst, un investigador estadounidense. dijo a Chemistry World un geólogo de la Universidad KU Leuven, que no participó en el estudio.
Se estima que la caldera se formó hace unos 16,4 millones de años después de una erupción masiva de magma. El litio se deposita en illita rica en litio a profundidades de más de 200 metros. Los yacimientos se concentran en su mayoría en un solo punto, limitando el área afectada por la minería y facilitando la extracción.
"Parece que han alcanzado el punto ideal donde las arcillas se conservan cerca de la superficie, por lo que no tendrán que extraer tanta roca, pero aún no se ha erosionado", dijo Borst a Chemistry World.
Un pequeño enigma para la floreciente industria del litio de EE. UU.: aunque el litio de la Caldera McDermitt está encerrado en arcilla, lo que significa que los costos de extracción probablemente serán más baratos que los de la extracción de depósitos de espodumeno, la extracción de litio de la arcilla nunca se ha hecho comercialmente. Bolivia ha intentado sin éxito durante años producir litio comercialmente utilizando su empresa estatal. Es por eso que los expertos de la industria siguen siendo escépticos sobre el valor real de los vastos depósitos de litio recientemente nacionalizados de México, porque el litio del país se encuentra principalmente en arcilla.
Luego hay graves problemas medioambientales que abordar. La minería de litio puede liberar enormes cantidades de CO2 y contaminar las aguas subterráneas con metales pesados nocivos, además de consumir grandes cantidades de combustible. De hecho, las tribus nativas americanas no celebran el nuevo descubrimiento porque consideran la tierra sagrada. La NASA también se ha pronunciado en contra de la minería en la zona.
Los entusiastas del litio, sin embargo, pueden consolarse con el hecho de que en julio un tribunal federal rechazó las apelaciones para impedir la minería en Thacker Pass.
Lithium Americas apuesta por Thacker Pass
Pero estos desafíos técnicos no han impedido que algunas empresas estadounidenses apuesten por el nuevo descubrimiento de litio. En concreto, la minera junior de litio Lithium Americas Corp. planea comenzar la producción de litio en el proyecto Thacker Pass en Nevada en 2026. Según la compañía, un nuevo análisis in situ revela una arcilla inusual que contiene entre 1,3 % y 2,4 % de litio en el cráter volcánico, casi el doble del litio presente en la esmectita de magnesio más común.
“Si pueden extraer litio con muy poca energía o mediante un proceso que no consuma mucho ácido, entonces eso puede ser muy significativo desde el punto de vista económico. Estados Unidos tendría su propio suministro de litio y las industrias tendrían menos miedo a la escasez de suministro”, dijo el geólogo belga Anouk Borst a Chemistry World.
Afortunadamente, las empresas de litio cuentan con un amplio apoyo de la administración Biden. El martes, Albemarle Corp. anunció que el Departamento de Defensa de Estados Unidos aprobó una subvención de 90 millones de dólares para apoyar la expansión de la minería nacional y la producción de litio para la cadena de suministro de baterías de Estados Unidos. ALB dice que utilizará el financiamiento para comprar una flota de equipos mineros y reabrir su mina de litio en Carolina del Norte. Se espera que la mina planificada por la compañía, uno de los pocos depósitos de litio de roca dura conocidos en el país, alimente suficiente material para una capacidad de conversión de 50 kt LCE, suficiente para respaldar la producción de aproximadamente 1,2 millones de vehículos eléctricos por año.
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El artículo EE.UU.: descubren gigantescos yacimientos de litio, mayores que los de Bolivia, proviene de Escenarios Económicos .
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en Scenari economici en la URL https://scenarieconomici.it/usa-scoperto-giganteschi-giacimenti-di-litio-maggiori-di-quelli-boliviani/ el Wed, 13 Sep 2023 06:00:07 +0000.