Los científicos del Instituto Xian de Óptica y Mecánica de Precisión, dependiente de la Academia de Ciencias de China, han realizado con éxito la primera prueba de conmutación óptica en el espacio, informa el South China Morning Post (SCMP) . La conmutación óptica implica transferir señales de luz de un lugar a otro sin convertirlas en señales eléctricas, un paso necesario en las tecnologías contemporáneas.
El cambio es un proceso crucial en las redes de comunicación que garantiza que la información se envíe únicamente al destinatario previsto. Ya sea haciendo una llamada telefónica a través de una torre de telefonía celular o transmitiendo contenido a altas velocidades a través de una conexión de banda ancha, el cambio garantiza que se le envíen los datos correctos.
La tecnología contemporánea logra la conmutación convirtiendo señales luminosas en señales eléctricas, enrutandolas y luego convirtiéndolas nuevamente en señales luminosas a medida que viajan a través de la red de fibra óptica. El equipo de Xian encontró una manera de evitar completamente este proceso y realizar la conmutación utilizando un dispositivo que funciona de manera similar a un espejo.
Probado en un satélite El equipo, descrito por el equipo como “tecnología de conmutación óptica espacial”, fue enviado al espacio a principios de agosto de este año a bordo de un cohete portador Y7, según detalló la Academia de Ciencias de China en un comunicado la semana pasada. Esta fue la primera vez que se probó un dispositivo de este tipo en un satélite.
El dispositivo transfirió señales luminosas de un lugar a otro sin necesidad de convertirlas en señales eléctricas. El equipo fue devuelto a la Tierra y analizado, confirmando que la información de la imagen estaba intacta y que no se perdieron datos durante la transmisión, agrega el informe del SCMP.
Estudios anteriores de este dispositivo han informado de una capacidad de conmutación de 40 gigabits por segundo (Gbps), mucho mayor que la tecnología contemporánea. Sin embargo, el equipo asociado con el proyecto no ha comentado sobre sus éxitos, por lo que no está claro si esta capacidad se ha replicado en el espacio.
Superar el cuello de botella
Los avances en áreas tecnológicas como la supercomputación y las comunicaciones móviles 6G han significado que los sistemas de transmisión de información deben poder manejar grandes cantidades de datos.
Se espera que el método de conmutación fotón-electrón-fotón pronto se convierta en un cuello de botella en las comunicaciones de red. Los científicos están interesados en utilizar un enfoque óptico para garantizar altas capacidades y bajos costos de conmutación de estructuras.
A medida que los clientes buscan operar en diversas partes del mundo, las redes de comunicaciones están pasando de redes terrestres a redes tridimensionales, con constelaciones de satélites que cubren rincones del mundo de difícil acceso.
Recientemente, Stalink de Elon Musk está empezando a utilizar láseres para comunicarse entre satélites en órbita en lugar de ondas de radio. Este enfoque permite transmitir grandes cantidades de datos entre satélites, ya que la empresa también busca ofrecer capacidades de comunicación 4G directamente a los teléfonos.
La investigación realizada por científicos chinos, aunque preliminar, podría allanar el camino para las comunicaciones 6G en el futuro. Actualmente, la tecnología de Internet satelital de China se basa en componentes y materiales estadounidenses, pero con el tiempo podemos esperar que estas limitaciones se superen.
Mientras tanto, los científicos del Instituto Xian trabajarán para mejorar aún más su tecnología mediante pruebas y validaciones exhaustivas. Estos estudios podrían allanar el camino para una red de satélites de comunicaciones 6G basados en tecnología óptica y no radioeléctrica.
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