En el Valle de la Muerte, lo que normalmente es sólo una piscina temporal de agua extremadamente salada se está convirtiendo en un lago, al menos semipermanente.
Un lago efímero en la cuenca Badwater del Valle de la Muerte está demostrando su poder de permanencia. Después de formarse en agosto de 2023 tras el huracán Hilary, el lago se redujo gradualmente pero permaneció durante todo el otoño y el invierno. Un poderoso río atmosférico volvió a llenarlo en febrero de 2024.
Esta serie de imágenes compara la cuenca del desierto antes de la inundación (izquierda) con su estado más acuoso después de cada tormenta importante. Tanto en agosto de 2023 (centro) como en febrero de 2024 (derecha), un lago poco profundo de varios kilómetros llena la llanura salada de baja elevación. Las imágenes fueron adquiridas por el sensor Operational Land Imager (OLI) del Landsat 8 (izquierda y derecha) y el sensor OLI-2 del Landsat 9 (centro). Son de falso color, se muestran con la combinación de bandas OLI y OLI-2 de 6-5-3, que enfatiza la presencia del agua en tonos azules.
La cuenca de Dawater en el Valle de la Muerte en julio de 2023, agosto de 2023 y 14 de febrero de 2024
Lluvias sin precedentes en el Valle de la Muerte
El Valle de la Muerte, el lugar más seco de América del Norte, suele recibir unos 51 milímetros de lluvia al año. Sin embargo, sólo en los últimos seis meses, ha caído más del doble: 125 milímetros (4,9 pulgadas) en el medidor meteorológico oficial del parque nacional en Furnace Creek. Dos eventos fueron responsables de la mayor parte de las precipitaciones. Los restos del huracán Hilary arrojaron 2 pulgadas el 20 de agosto de 2023, y un río atmosférico trajo otras 1,5 pulgadas del 4 al 7 de febrero de 2024, según los funcionarios del parque.
Después del diluvio de agosto, “la mayoría de nosotros pensamos que el lago desaparecería en octubre”, dijo la guardabosques del Parque Nacional del Valle de la Muerte, Abby Wines, en un comunicado de prensa. "Nos sorprendió verlo todavía aquí después de casi seis meses". Esto fue antes de que regresaran las lluvias en febrero.
Después del paso del río atmosférico a principios de febrero, los observadores de campo vieron que el lago continuaba expandiéndose a medida que el agua drenaba en el área. El 11 de febrero, el guardaparque Matthew Lamar señaló que: “El río Amargosa [que alimenta la cuenca desde el sur] está realmente fluyendo y hemos notado que el nivel del agua continúa aumentando en los últimos días a medida que las aguas se dirigen hacia el cuenca".
Así es como suele verse la cuenca de Badwater…
Barro y sal Cómo luce hoy
El cielo rara vez se refleja tan perfectamente como en una aguja de sal.
Por qué el “Valle de la Muerte” y qué está cambiando
El “Valle de la Muerte” es tan árido porque existen tres altas cadenas montañosas que lo separan de las masas húmedas del Océano Pacífico y otras tantas de la zona de las grandes llanuras centrales de América del Norte, atravesadas por flujos húmedos provenientes de el golfo de México. Esto hace que el Valle de la Muerte y toda la zona del valle de las Montañas Rocosas sean particularmente áridos.
Ahora, sin embargo, al menos este año, algo ha cambiado: el Niño provocó un "Río Atmosférico", una corriente compacta y húmeda procedente del Pacífico, que puso fin a la sequía en California y provocó estas lluvias más intensas que crearon el lago efímero (o tal vez no) en el Valle de la Muerte.
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