Hace algunas décadas, los cortes de energía en grandes extensiones de los Estados Unidos eran relativamente raros y normalmente se habrían considerado eventos de "cisne negro". Lamentablemente, los apagones masivos se han convertido en una característica habitual de la vida estadounidense moderna. Los cortes de energía han aumentado un 64 % desde principios de la década de 2000, mientras que los relacionados con las condiciones climáticas han aumentado un 78 % . Según un análisis, los Estados Unidos ahora experimentan más cortes de energía que cualquier otro país desarrollado, con los residentes del Alto Medio Oeste perdiendo energía durante un promedio de 92 minutos al año, en comparación con solo 4 minutos en Japón.
¿Es el cambio climático el culpable de estos apagones? Si es así, deberíamos ver el mismo fenómeno, por ejemplo, en Europa. En cambio, este fenómeno es casi exclusivamente estadounidense. ¿Cómo?
En las últimas dos décadas, la revolución del esquisto desató una avalancha de gas natural barato y facilitó la transición del país de la generación a carbón a las plantas de gas natural. De hecho, el gas natural es ampliamente considerado como el "combustible puente" a medida que el mundo se aleja gradualmente del carbón como combustible principal utilizado para la generación de electricidad hacia la energía renovable, gracias al hecho de que el gas natural tiene un perfil de emisiones mucho más limpio que el carbón. El gas ahora representa alrededor del 41% de la generación de electricidad en los Estados Unidos, más del doble de su participación en la combinación energética europea (19,6%).
La dura realidad es que las plantas que funcionan con gas natural, incluso las relativamente modernas, están demostrando tener la peor tasa de fallas frente a condiciones climáticas extremas en comparación con otros métodos de generación, por lo que tienen una confiabilidad muy baja. Durante la explosión del Ártico del año pasado, las unidades a gas representaron el 63 % de las fallas, mientras que representaron solo el 44 % de la capacidad instalada total. La vasta red de plantas y oleoductos del país, la más grande del mundo, y las normas que la rigen nunca fueron diseñadas ni construidas teniendo en cuenta la realidad de las condiciones climáticas extremas. Además, muchas plantas dependen de una sola tubería y no son capaces de quemar combustibles alternativos, y todo esto viene a marcar su confiabilidad.
Aún más alarmante, incluso las mejores plantas generadoras a gas exhiben un alto grado de vulnerabilidad . PJM Interconnection LLC es el operador de la red eléctrica más grande del país y atiende a 65 millones de personas en 13 estados y Washington, o aproximadamente una quinta parte de los estadounidenses. La red de la compañía generalmente se considera una de las más confiables del país debido a sus grandes reservas operativas y sus ricos depósitos de gas de esquisto. Durante la tormenta de invierno del 23 de diciembre de 2022, PJM pidió una "acción de emergencia de máxima generación", lo que significa que las plantas de reserva tendrían que aumentar su potencia máxima. Si bien casi el 20 % de estas plantas a gas han estado funcionando al 100 % o más durante al menos una hora, más del 20 % nunca han excedido ni siquiera la mitad de su capacidad, mientras que muchas han reducido su producción al 0 % en algún momento de la emergencia. . El sistema, incluso el más refinado, ha fallado.
Más energías renovables y refuerzo de la red
Algunos expertos sugieren que expandir la infraestructura de gas existente puede ayudar a resolver el problema. Sin embargo, muchos creen que la solución a largo plazo radica en mejorar la red e integrar más energías renovables.
Durante décadas, Estados Unidos ha dependido de una red eléctrica obsoleta que es cada vez más inestable, con fondos insuficientes e incapaz de llevarnos a un nuevo futuro energético. A pesar de ser el país más rico del mundo, Estados Unidos ocupa solo el puesto 13 por la calidad de su infraestructura.
Más energía por sí sola no es suficiente: la infraestructura se vuelve esencial para evitar apagones.
La red eléctrica es, de hecho, el eslabón más débil de la actual transición energética.
Un estudio realizado por UC Berkeley y GridLab encontró que para 2035, la energía renovable será económicamente capaz de alimentar el 90 por ciento de una red confiable, mientras que el gas natural representará solo el 10 por ciento de la generación anual de electricidad. Desafortunadamente, mientras que las fuentes de energía renovable han crecido dramáticamente en los últimos años, nuestra red eléctrica ahora obsoleta simplemente no puede integrarlas completamente en nuestro uso de energía, lo que resulta en energía potencial desperdiciada.
Pero, como suele ocurrir, el mayor reto sigue siendo el de la financiación : un análisis de Wood Mackenzie estimó que la descarbonización completa de Estados Unidos costaría la friolera de 4,5 billones de dólares, entre la construcción y operación de nuevas instalaciones de generación, la inversión en transmisión y infraestructura de distribución, pago por capacidad, suministro de tecnologías de borde de red orientadas al cliente y más. De repente, los $ 13 mil millones que la administración Biden-Harris, a través del Departamento de Energía de los EE. UU. (DOE), ha destinado para mejorar la red nacional parece insignificante.
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Esta es una traducción automática de una publicación publicada en Scenari economici en la URL https://scenarieconomici.it/perche-gli-usa-sono-la-capitale-dei-blackout-nel-mondo-sviluppato/ el Sat, 08 Jul 2023 07:00:59 +0000.