La escasez de materias primas necesarias para la producción de aluminio amenaza con poner a prueba al sector de la automoción, imponiendo bloques de producción o subidas de precios.
Matalco, el mayor productor estadounidense de barras de aluminio, advierte a sus clientes que podría reducir la producción y racionar los envíos debido a la falta de magnesio para las aleaciones. A este gran problema de oferta se suma un nuevo freno vinculado al auge de los precios del gas natural en el mercado estadounidense, aunque a menor escala que en Europa.
Alcoa, el mayor productor estadounidense de aluminio crudo, también ha expresado su preocupación por la escasez de magnesio, con varios proveedores obligados a invocar las llamadas cláusulas de fuerza mayor. Estos se incorporan en los contratos de venta para permitir que los proveedores suspendan las entregas debido a circunstancias fuera de su control.
"En las últimas semanas, la disponibilidad de magnesio se ha reducido y no hemos podido comprar nuestras unidades de Mg requeridas durante 2022", dijo Matalco en la carta del miércoles.
“El propósito de esta nota es brindar esta advertencia anticipada de que, si la escasez continúa (y especialmente si empeora), Matalco podría tener que reducir la producción en 2022, lo que resultará en menos entregas a los clientes.
Tanto Matalco como Alcoa han señalado que el silicio también es escaso. Esta escasez, provocada por recortes de producción en China, ha provocado que los precios suban un 300% en menos de dos meses. Las barras de aluminio no se pueden producir sin magnesio y silicio, que son endurecedores esenciales para las aleaciones.
Solo este año, Alcoa dijo que pagaría un dividendo a sus accionistas a fines de octubre. La compañía también anunció un programa de recompra de acciones por 500 millones de dólares. Las acciones de Alcoa casi se cuadriplicaron desde hace un año, ayudadas por un aumento histórico en los precios del aluminio. El empuje del precio del aluminio, también en el mercado europeo, ha favorecido los beneficios de estas empresas:
Pero sin materias primas y con los precios de la energía que se disparan, la producción se ralentiza y finalmente se detiene, y las ganancias se agotan. Sobre todo, la producción de las industrias que explotan esta materia prima, la automoción avanzada en cabeza, se detiene aguas abajo.
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