En un nuevo estudio publicado en Science el 31 de agosto, a punto de remodelar nuestra comprensión de la historia humana temprana, se revela que un evento casi catastrófico casi acabó con los humanos tal como los conocemos hoy.
Utilizando una técnica de vanguardia llamada FitCoal (proceso rápido de coalescencia infinitesimal) y las secuencias genómicas de los humanos modernos, han revelado un capítulo de nuestra historia que durante mucho tiempo ha desconcertado a la comunidad científica.
¿Estuvieron los humanos alguna vez casi extintos?
La investigación arroja luz sobre una lucha previamente desconocida que enfrentaron los primeros ancestros humanos hace entre 930.000 y 813.000 años. Utilizando el método FitCoal para inferir el tamaño de las poblaciones antiguas, el equipo descubrió evidencia de una reducción severa, un cuello de botella, en la población humana.
El cuello de botella duró unos 117.000 años, con sólo unos 1.280 individuos reproductores para sostener a la población humana. Aquí la imagen que explica gráficamente lo sucedido.
“La brecha en el registro fósil africano y euroasiático puede explicarse por este cuello de botella en la Edad de Piedra temprana, también en orden cronológico. Coincide con este período de tiempo propuesto de pérdida significativa de evidencia fósil”, explicó en un comunicado de prensa el autor principal Giorgio Manzi, antropólogo de la Universidad Sapienza de Roma.
Se cree que la disminución de la población de nuestros primeros ancestros humanos se debe principalmente al cambio climático. Los eventos glaciares durante este período provocaron cambios repentinos de temperatura y severas sequías.
Contribuir a la casi desaparición del hombre habría sido la desaparición de algunas especies en las que se basa su alimentación.
Las implicaciones de este evento cercano a la extinción son nada menos que sorprendentes. Se estima que un asombroso 65,85% de la diversidad genética existente en nuestra especie podría haber sido eliminada durante esta era tumultuosa.
Esta dramática pérdida dice mucho sobre la perseverancia de nuestros primeros ancestros humanos.
Curiosamente, este cuello de botella genético conlleva un giro inesperado; La lucha por la supervivencia durante este período parece haber desempeñado un papel en la formación de los cromosomas humanos modernos.
El dominio del fuego
"El nuevo descubrimiento abre un nuevo campo en la evolución humana porque plantea muchas preguntas", explicó el autor principal Yi-Hsuan Pan, experto en genómica evolutiva y funcional de la Universidad Normal del Este de China (ECNU).
"Por ejemplo, dónde vivían estos individuos, cómo superaron el cambio climático catastrófico y si la selección natural durante el cuello de botella aceleró la evolución del cerebro humano".
Señalaron que el control del fuego y el cambio a un clima más hospitalario hace unos 813.000 años pueden haber sido factores cruciales para permitir que la población humana se recuperara, aunque los estudios hasta ahora creían que el fuego se controló en una fecha posterior.
"Estos hallazgos son sólo el comienzo", concluyó LI Haipeng, genetista teórico de poblaciones y biólogo computacional del Instituto de Nutrición y Salud de Shanghai de la Academia de Ciencias de China (SINH-CAS).
"Los objetivos futuros con este conocimiento apuntan a pintar una imagen más completa de la evolución humana durante este período de transición del Pleistoceno temprano al Pleistoceno medio, que, a su vez, continuará desentrañando el misterio de la ascendencia humana y la evolución primitiva".
El estudio completo se publicó en Science el 31 de agosto .
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El artículo El hombre estaba al borde de la extinción, según un nuevo descubrimiento científico procedente de Scenari Economici .
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en Scenari economici en la URL https://scenarieconomici.it/luomo-e-stato-sullorlo-dellestinzione-secondo-una-nuova-scoperta-scientifica/ el Thu, 31 Aug 2023 19:40:50 +0000.