Durante décadas, los científicos han especulado sobre la posibilidad de que existan planetas orbitando estrellas gemelas, exactamente como el mundo desértico ficticio de Tattoine en las películas de Star War. Ahora parece que este tipo de planeta es menos raro de lo que se pensaba anteriormente.
Las estrellas binarias, o dos estrellas que se orbitan entre sí, son muy comunes: aproximadamente la mitad de las estrellas similares al Sol en la galaxia de la Vía Láctea se encuentran en sistemas binarios. Hasta el momento, los astrónomos han confirmado la detección de 14 planetas circumbinarios, es decir, planetas que giran alrededor de ambas estrellas de un sistema binario al mismo tiempo.
" Originalmente se pensó que los planetas circumbinarios no existían, porque las estrellas binarias revuelven los discos de formación de planetas, creando un entorno difícil para la formación de planetas", dijo a Space.com el autor principal, el astrofísico Matthew Standing, en la Universidad Abierta de Inglaterra. Todo eso cambió con el descubrimiento de Kepler-16b en 2011 por el Telescopio Espacial Kepler. Este descubrimiento demostró que la formación de estos planetas debe ser posible ”.
Hasta ahora, solo se sabía que un sistema binario albergaba múltiples planetas: Kepler-47, ubicado a unos 5.000 años luz de distancia, en la constelación Cygnus, el Cygnus. Este sistema multiplanetario circumbinario tiene tres mundos conocidos, Kepler-47 b, d y c.
En el nuevo estudio, los astrónomos analizaron el sistema binario TOI-1338 , ubicado a unos 1.320 años luz de la Tierra en la constelación de Pictor. En 2020, el telescopio espacial de caza de exoplanetas de la NASA, TESS, descubrió un planeta circumbinario llamado TOI-1338b que orbita alrededor del par de estrellas TOI-1338.
Utilizando el Observatorio Europeo Austral y el Very Large Telescope, ambos ubicados en el desierto de Atacama en Chile, los científicos se propusieron identificar la masa de TOI-1338b. A pesar de sus mejores esfuerzos, fracasaron. En cambio, descubrieron un segundo planeta.
“Con solo 15 de estos planetas circumbinarios conocidos de los más de 5200 exoplanetas totales descubiertos hasta la fecha, es emocionante ser parte de esta rama emergente de la ciencia de los exoplanetas ”, dijo Standing. " Nuestros resultados preliminares muestran que los planetas circumbinarios parecen existir con tanta frecuencia como los planetas alrededor de estrellas individuales como nuestro Sol ".
El nuevo mundo se llama BEBOP-1c, en honor al proyecto que recopiló los datos, BEBOP, que significa binarios escoltados por planetas en órbita. (BEBOP-1 es otro nombre para el sistema binario TOI-1338).
BEBOP-1c es un gigante gaseoso con una masa unas 65 veces mayor que la de la Tierra y unas cinco veces menor que la de Júpiter. Orbita sus estrellas a una distancia de alrededor del 79% de una unidad astronómica (UA) (una unidad astronómica es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol), y tarda alrededor de 215 días en completar un viaje alrededor de sus soles.
En comparación, TOI-1338b es aproximadamente el 46% de una UA de sus estrellas y tarda unos 95 días en orbitarlas. Los científicos estiman que tiene como máximo 22 veces la masa de la Tierra.
Usando el telescopio espacial TESS, un estudiante de secundaria ayudó a descubrir TOI-1338b cuando pasó o "pasó" la más brillante de sus dos estrellas en varias ocasiones. Esto ayudó a los investigadores a estimar su tamaño, casi el mismo que el de Saturno, pero no su masa.
En el nuevo estudio, sin embargo, los investigadores monitorearon este sistema binario buscando oscilaciones en las órbitas de las estrellas. Este método de "velocidad radial" puede detectar la atracción gravitacional de los planetas. La gravedad de un planeta está relacionada con su masa, por lo que este bamboleo puede ayudar a revelar cuánto pesa un planeta.
BEBOP-1c es el primer planeta circumbinario detectado usando solo la velocidad radial, dijo a Space.com el coautor del estudio, Amaury Triaud, astrofísico de la Universidad de Birmingham en Inglaterra. Su descubrimiento habría ocurrido antes: COVID provocó el cierre temporal de los observatorios que ayudaron a detectar BEBOP-1c, lo que retrasó los descubrimientos en un año.
“ Hasta ahora se han descubierto planetas circumbinarios en tránsito por los telescopios espaciales Kepler y TESS, que cuestan cientos de millones de dólares”, dijo Standing. Este nuevo descubrimiento es importante porque demuestra que "no se necesitan costosos telescopios espaciales para localizar estos planetas ". En cambio, pueden detectarse mediante la técnica de velocidad radial " desde telescopios terrestres con una planificación cuidadosa y una selección de objetivos".
La localización de planetas circumbinarios con la técnica de la velocidad radial es difícil. La luz de ambas estrellas puede dificultar la recopilación de datos precisos sobre sus movimientos para confirmar la presencia de mundos circumbinarios, explicó Standing.
“BEBOP soluciona esto eligiendo estrellas binarias donde la estrella secundaria es mucho más pequeña y más tenue que la estrella primaria. Esto significa que nuestros telescopios no ven la estrella secundaria y, por lo tanto, las dos señales no interfieren”, dijo Standing. "Estos tipos de sistemas estelares binarios son más raros que aquellos en los que las dos estrellas tienen un tamaño similar, pero gracias a los avances recientes en las técnicas de análisis de datos, BEBOP ampliará su búsqueda a planetas alrededor de estos binarios de igual tamaño en el futuro próximo".
Hasta ahora solo se conocen dos mundos en el par TOI-1338/BEBOP-1, pero en el futuro se dice que, con más observaciones, no se podrán descubrir otros planetas similares. Y Tattoine podría volverse más real.
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