A menudo se dice que es necesario tener "grandes consorcios", grandes países, grandes sindicatos, para hacer grandes descubrimientos científicos. El descubrimiento que estamos a punto de presentarles proviene de un estado de 40 millones de personas, bastante aislacionista, pero que es un centro de investigación global, Corea del Sur.
El sistema surcoreano se basa en el uso de una membrana, pero muy particular. El uso de membranas no es nada nuevo, pero cuando se usa para filtrar el agua de mar, debe permanecer seca durante largos períodos de tiempo. Si la membrana se moja, el proceso de filtración se vuelve ineficaz y permite que pasen grandes cantidades de sal. Si desea utilizar esta técnica, debe cambiarla muy a menudo.
El investigador Yunchul Woo y su equipo en el Instituto Coreano de Ingeniería Civil y Tecnología de la Construcción (KICT) han desarrollado ahora una membrana altamente repelente al agua y estable a largo plazo.
La membrana está formada por nanofibras que han sido fabricadas en una estructura jerárquica tridimensional, lograda mediante un tipo de nanotecnología llamada electrohilado. Usando esta tecnología, los investigadores pudieron fabricar una membrana altamente repelente al agua.
La naturaleza especial de la membrana es útil porque está diseñada para no permitir el paso de moléculas de agua. En cambio, se aplica una diferencia de temperatura en los dos lados de la membrana que evapora el agua de un extremo en vapor de agua. La membrana permite el paso del vapor de agua, que luego se condensa en el lado más frío. Este método, llamado destilación por membrana, deja el agua con la sal en un lado y solo se filtra la dulce.
Los investigadores coreanos también utilizaron aerogel de sílice en el proceso de fabricación de la membrana, lo que mejoró aún más el flujo de vapor de agua a través de la membrana, proporcionando un acceso más rápido al agua desalinizada. El equipo probó su tecnología para un funcionamiento continuo durante 30 días y descubrió que la membrana continuaba filtrando el 99,9% de la sal sin problemas para mojarse. esta membrana puede, con bajo consumo energético, solucionar los problemas de las poblaciones que viven en zonas desérticas cercanas al mar, como el norte de África, permitiéndoles disfrutar del agua dulce necesaria para uso personal y agrícola. Todo de una pequeña nación de 40 millones de habitantes, no de la investigación de la UE …
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