Números, nombres y curiosidades sobre la empresa alemana Biontech que colabora con Pfizer en la experimentación de la vacuna anti Covid. El artículo de Tino Oldani para Italy Today
Pfizer aquí, Pfizer allá: durante días se ha hablado mucho de la vacuna anti-Covid-19 del grupo farmacéutico estadounidense, la primera con una eficacia del 90%, según las pruebas de la fase tres. El anuncio tuvo un impacto mundial y generó grandes expectativas, pues la pandemia ya ha afectado a millones de personas en todo el mundo. Y dado que el grupo Pfizer tiene su sede en los EE. UU., Los periodistas y la televisión han hablado del gran éxito de la investigación científica estadounidense. El mérito del descubrimiento, en cambio, recae en una pareja alemana de origen turco, marido y mujer que han vivido durante años en Mainz, Alemania, donde fundaron una empresa de investigación farmacéutica, BioNTech, a la que Pfizer se había unido para encontrar la nueva vacuna. Misión que BioNTech ha cumplido con éxito, gracias solo a fondos alemanes, muy bien utilizada: 375 millones de euros puestos a disposición por el gobierno de Angela Merkel.
La historia de la pareja turco-alemana es la de dos muy buenos científicos en su campo, aunque completamente desconocida hasta ayer. Se trata de Ugur Sahin, de 53 años, nacido en Alexandretta, una ciudad del sur de Turquía, que emigró a Alemania a finales de los setenta con su familia en busca de mejor suerte. El padre trabajaba en una fábrica de automóviles Ford en Colonia e hizo todo lo posible para apoyar los estudios de su hijo, que quería ser médico, y lo consiguió. Después de graduarse, Ugur Sahin trabajó como médico de hospital en Colonia, luego se mudó a Homburg, donde conoció a su futura esposa, Ozlem Tureci, también de origen turco, hija de un médico y licenciada en medicina, especializada en inmunología. .
Tanto Sahin como Tureci tienen una fuerte vocación por la investigación, tanto que pasaron unas horas en su laboratorio incluso el día de su boda en 2002. El año anterior a la fundación de una empresa de biotecnología, Ganymed Pharmaceuticals, dedicada a la investigación de una nueva generación de medicamentos contra el cáncer, basada en la idea de aprovechar el sistema inmunológico para inducirlo a combatir las células cancerosas. La compañía tiene éxito y en 2016 fue comprada por 1.400 millones de dólares por la multinacional farmacéutica japonesa Astellas.
No por eso Sahin y Tureci siguen desempleados. Unos años antes habían fundado otra empresa de investigación, BioNTech, que a lo largo de los años se ha especializado en la producción de formas sintéticas de una molécula en particular, conocida como ARNm, acrónimo de ARN mensajero. Y esta última, resumo en términos poco científicos pero comprensibles, es la molécula que codifica y lleva las instrucciones contenidas en el ADN para producir proteínas. Básicamente, BioNTech crea en el laboratorio las células sintéticas de ARNm que contienen las instrucciones para producir proteínas específicas, propias de algunos tumores o producidas por virus y bacterias, con el fin de contrarrestar sus patologías.
Según le dijo la pareja turco-alemana a un periodista de Reuters, quien fue el primero en desvelar su papel en el descubrimiento de la nueva vacuna, cuando, el pasado mes de enero, sale la primera información sobre el Coronavirus en China, Sahin y su esposa Tureci planean utilizar los conocimientos adquiridos sobre el ARNm para producir una vacuna de nueva generación para combatir el Covid-19. Sin perder tiempo, involucran a 500 empleados de su empresa en esta investigación, a la que asignan el nombre de "Lightspeed", velocidad de la luz, con la ambición de estar en el mercado antes de fin de año. Un esfuerzo enorme y costoso. Pero la pareja es estimada en el mundo de la investigación y la búsqueda de ayuda tiene éxito. En marzo, BioNTech firmó un acuerdo con Pfizer para una vacuna experimental, acuerdo al que también se suma la empresa china Fosum Pharmaceuticals. Y Merkel pone 375 millones de euros.
En solo siete meses, desde marzo hasta finales de octubre, BioNTech desarrolla la nueva vacuna y lleva a cabo las tres fases previstas de ensayos en humanos, de los cuales la tercera está a punto de completarse, con un 90% de éxito. La vacuna, como se esperaba, contiene secuencias de ARNm con instrucciones para producir algunas proteínas específicas de Coronavirus, pero inofensivas si el virus no está allí. Si está presente, el sistema inmunológico aprende a reconocerlos y contrarrestarlos. Si todo va bien, Pfizer tendrá la tarea de producir y distribuir miles de millones de dosis en todo el mundo, basándose en contratos a largo plazo con muchos estados. Un trato colosal.
Obviamente, Sahin y Tureci, empresarios exitosos y científicos Nobel, también obtendrán grandes ganancias, volviéndose aún más ricos. Según un ranking elaborado por el semanario Welt am Sontag, la pareja ya se encuentra entre las 100 personas más ricas de Alemania. Y gracias al anuncio de la vacuna por parte de Pfizer, el valor de su empresa saltó de $ 4.6 mil millones el año pasado a $ 21 mil millones a fines de la semana pasada, mientras que las acciones de BioNTech subieron 14 por cien, una primera lágrima de cara a futuros aumentos.
(extracto de un artículo publicado en Italia Oggi; aquí la versión completa )
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en StartMag en la URL https://www.startmag.it/sanita/vaccino-pfizer-anti-covid-chi-sono-vertici-e-fondatori-della-tedesca-biontech/ el Sun, 15 Nov 2020 15:51:49 +0000.