Los paneles solares y las turbinas eólicas no son suficientes para descarbonizar la red eléctrica: necesitamos baterías capaces de acumular mucha energía y devolverla cuando sea necesario. La industria del almacenamiento a escala de red finalmente se está poniendo en marcha, escribe The Economist
Descarbonizar el suministro eléctrico mundial requiere más que paneles solares y turbinas eólicas, que dependen del sol y de una brisa constante para generar energía. El almacenamiento en red ofrece una solución al problema de la intermitencia, pero aún es poco común. La Agencia Internacional de Energía (AIE), el organismo oficial de pronóstico, cree que la capacidad mundial instalada de almacenamiento en baterías tendrá que aumentar de menos de 200 gigavatios (GW) el año pasado a más de un teravatio (TW) para finales de la década y a casi 5TW para 2050 si el mundo quiere mantener el rumbo hacia cero emisiones netas. Pero, afortunadamente, el negocio del almacenamiento de energía en red finalmente está comenzando a funcionar – escribe The Economist .
TODOS LOS NÚMEROS DE BATERÍA DE LA BÁSCULA DE RED
El almacenamiento a escala de red se ha basado tradicionalmente en sistemas hidroeléctricos que movían agua entre embalses en la parte superior e inferior de una pendiente. Hoy en día, las baterías gigantes apiladas en hileras de cobertizos son cada vez más el método preferido. Según la AIE, el año pasado se instalaron 90 GW de almacenamiento de baterías en todo el mundo, el doble que en 2022, de los cuales alrededor de dos tercios se destinaron a la red y el resto a otras aplicaciones como la energía solar residencial. Los precios están cayendo y se están desarrollando nuevas sustancias químicas. La consultora Bain estima que el mercado de almacenamiento a escala de red podría expandirse de alrededor de 15.000 millones de dólares en 2023 a entre 200.000 y 700.000 millones de dólares en 2030, y entre 1.000 y 3.000 millones de dólares en 2040.
El colapso del precio de las baterías de litio está impulsando su adopción en la red. Según el grupo de investigación BloombergNEF, el precio promedio de las baterías de litio estacionarias por kilovatio-hora de almacenamiento cayó aproximadamente un 40% entre 2019 y 2023. La desaceleración global en la adopción de vehículos eléctricos (EV), que funcionan con tecnología similar, ha llevado a que las baterías Los fabricantes se interesarán más en el almacenamiento en red. En 2019, las baterías de litio estacionarias costaban casi un 50% más que las utilizadas en los vehículos eléctricos; esta diferencia se ha reducido a menos del 20% gracias al aumento de productores. Según la AIE, la energía solar combinada con baterías es ahora competitiva con la energía del carbón en la India y está en camino de ser más barata que la energía del gas en Estados Unidos dentro de unos años.
EL PAPEL DE CHINA
El centro de producción mundial de baterías es China. Seis de los diez mayores fabricantes del mundo tienen su sede aquí, incluidos CATL y BYD. La proporción de la producción de baterías de China que se destina a las redes eléctricas aumentó de casi nada en 2020 a aproximadamente una quinta parte el año pasado, superando la proporción utilizada en la electrónica de consumo. El crecimiento se ha visto favorecido por políticas nacionales que requieren que los grandes proyectos solares y eólicos también instalen almacenamiento.
Las empresas chinas de baterías son extremadamente innovadoras. CATL ha multiplicado por ocho el gasto en investigación y desarrollo desde 2018, alcanzando los 2.500 millones de dólares el año pasado. BYD, que ha invertido mucho en robótica e inteligencia artificial, ha construido una planta de baterías casi totalmente automatizada en la ciudad de Hefei. Pero el sector también nada en una situación de exceso de capacidad. Según BloombergNEF, China por sí sola ya produce suficientes baterías de litio para satisfacer la demanda mundial de todo tipo. La industria china ha anunciado planes para aumentar 5,8 teravatios hora (TWh) de capacidad para 2025, más del doble de la capacidad global actual de 2,6 TWh.
Esto será catastrófico para muchas empresas de baterías, incluidas las que producen para la red. La construcción de 19 gigafábricas de baterías en China fue cancelada o pospuesta en los primeros siete meses de 2024, según Benchmark Mineral Intelligence, otra firma de investigación. El colapso de los precios también ha afectado a muchas empresas emergentes occidentales en el sector de las baterías. Un ejemplo es el Northvolt de Suecia, visto por algunos como la respuesta de Europa a los campeones chinos. El año pasado registró una pérdida de 1.200 millones de dólares, en comparación con los 285 millones de dólares de 2022. La consecuencia probablemente será una ola de consolidación, como predijo Robin Zeng, director de CATL, a principios de este año.
COMPETENCIA E INNOVACIÓN EN EL SECTOR DE LAS BATERÍAS
Sin embargo, un baño de sangre entre los fabricantes de baterías podría ayudar, en lugar de perjudicar, la adopción de baterías de almacenamiento. Los precios podrían caer aún más a medida que las empresas más productivas capturen una mayor participación del mercado. La competencia despiadada ya está estimulando la innovación, a medida que las empresas buscan nuevas tecnologías que les ayuden a competir. Las baterías de iones de sodio son una alternativa prometedora. No requieren litio costoso y, si bien ofrecen una menor densidad de energía, esto es un problema menor para las baterías estacionarias que para las que alimentan vehículos eléctricos.
Las empresas tradicionales se apresuran a desarrollar esta tecnología para la red eléctrica y varias startups también están apostando fuerte por ella. Natron, una empresa estadounidense respaldada por el gigante petrolero Chevron, está invirtiendo 1.400 millones de dólares para construir una fábrica de baterías de iones de sodio en Carolina del Norte, cuya inauguración está prevista para 2027. Landon Mossburg, director ejecutivo de Peak Energy, otra nueva empresa de iones de sodio, dice que quiere hacer de su empresa “la CATL de Estados Unidos”.
Tom Jensen, director de Freyr Battery, otra startup, cree que la única forma en que las empresas de baterías occidentales podrán competir es con nuevas tecnologías. La lista de enfoques innovadores está creciendo. EnerVenue, otra startup, está comercializando una batería de níquel-hidrógeno. La compañía ha recaudado más de 400 millones de dólares y construirá una planta en Kentucky que espera produzca baterías de bajo costo que puedan almacenar energía durante largos períodos.
Estas nuevas tecnologías son particularmente adecuadas para satisfacer la creciente demanda de energía de los centros de datos, que los gigantes tecnológicos están ansiosos por operar con energía renovable. El hecho de que las baterías de iones de sodio sean menos propensas a incendiarse que las de iones de litio las hace especialmente atractivas para las empresas de tecnología, en parte porque reducen el coste de los seguros, señala Jeff Chamberlain, director de Volta Energy Technologies, una empresa de inversiones centradas en almacenamiento de energía. Colin Wessels, codirector de Natron, señala que su startup pretende suministrar baterías principalmente a centros de datos.
La rápida expansión de los centros de datos también está generando brechas en la infraestructura utilizada para generar y transmitir energía, que podrían llenarse con baterías duraderas del tipo que EnerVenue espera producir. Aaron Zubaty, director ejecutivo de Eolian, un desarrollador de energía renovable, predice un auge en las soluciones de almacenamiento de cuatro a ocho horas para satisfacer la creciente demanda de las redes eléctricas durante la próxima década.
Por lo tanto, el almacenamiento a escala de red está avanzando rápidamente. “Las baterías hicieron en cinco años lo que la energía solar tardó 15 años”, observa un veterano analista del boom solar que ahora cubre el sector. Como resume Fatih Birol, director de la AIE, “las baterías están cambiando el juego ante nuestros ojos”.
(Extracto de la revista de prensa de eprcommunication)
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en StartMag en la URL https://www.startmag.it/energia/batterie-scala-rete-economist/ el Sat, 07 Sep 2024 06:52:34 +0000.