Bloc de notas de Miguel el Grande
Hay miles de medicamentos, pero sólo uno es conocido universalmente como "píldora". Es un medicamento un tanto extraño: no alivia el dolor como los analgésicos ni salva vidas como los antibióticos. Sin embargo, revolucionó las costumbres sexuales y las relaciones emocionales entre hombres y mujeres. Antes de su descubrimiento, los placeres del sexo estaban asociados casi exclusivamente con la concepción. Para los creyentes de todas las religiones, Dios gobernaba la vida. Sin embargo, desde la antigüedad siempre se ha intentado romper la relación entre sexo y nacimiento con las estratagemas más extravagantes. El “Papiro de Petri” mesopotámico (1850 a. C.) sugiere el uso de una especie de diafragma hecho de estiércol de cocodrilo. El “papiro de Ebers” egipcio (alrededor de 1550 a. C.) es el de un tapón de algodón medicinal. El Talmud, el del "moj", una especie de amortiguador. La “Historia animalium de Aristóteles” (siglo V a.C.) es la de un ungüento de plomo mezclado con incienso y aceite de oliva.
En la Grecia clásica, las semillas de granada también se utilizaban como anticonceptivos, en memoria de la diosa Perséfone que las había comido en el más allá, dando lugar -según el mito- al período estéril e improductivo del invierno. Para prevenir el embarazo, la Biblia menciona el coitus interruptus, en la China imperial las mujeres bebían pócimas a base de plomo y mercurio. En la Edad Media, las mujeres europeas se ataban testículos de comadreja, guirnaldas de hierbas, amuletos de huesos de gato alrededor de sus muslos o caminaban tres veces alrededor del lugar donde había orinado una loba preñada.
En el siglo XVI, el anatomista Gabriele Falloppio, en un tratado sobre la sífilis, se jactaba de haber inventado un preservativo, compuesto por una funda de lino empapada en una sustancia química, que impedía la transmisión de la enfermedad. Por otra parte, durante muchos siglos el embarazo y el parto han estado entre las principales causas de muerte, y tener un hijo fuera del matrimonio sigue siendo un estigma. Además, para las mujeres, no sólo de las clases más humildes, constituían el calvario de una existencia enteramente dedicada a responsabilidades domésticas muy pesadas (ver Thomas Hager, “Homo Pharmacus”, Codice edizioni, 2021).
En cualquier caso, incluso en el siglo XIX todo lo que sucedía durante nueve meses en el útero de una mujer embarazada seguía siendo un misterio. Evidentemente, el embarazo podría evitarse mediante la abstinencia o equipando a los hombres con preservativos completamente poco fiables fabricados con los materiales más dispares, desde intestinos de oveja macerados en vinagre hasta bolsas de lino sujetas al pene con cintas de colores. Sin embargo, con el siglo XX la historia de la sexualidad experimentó un punto de inflexión radical. Es Estados Unidos quien lo promueve. En las décadas posteriores a la Gran Guerra, la Fundación Rockefeller estadounidense comenzó a invertir una parte importante de su inmenso capital en el campo de la biología molecular.
Había muchas razones para embarcarse en esta aventura: el miedo a los trastornos sociales y políticos generados por la depresión económica, la expansión del crimen urbano, las demandas de los movimientos por la igualdad de género. A finales de la década de 1930, el fisiólogo austriaco Ludwig Haberlandt logró interrumpir la ovulación en ausencia de embarazo trasplantando fragmentos de tejido ovárico de hembras preñadas a hembras no preñadas. Conmocionado por la violencia de las críticas de quienes le acusaban de querer alterar la armonía de la creación divina, en 1932 se suicidó.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el descenso demográfico contribuyó a dejar de lado las investigaciones sobre el funcionamiento de las hormonas sexuales (progesterona, testosterona, estradiol). Uno de los pocos científicos que no los abandonó fue el biólogo estadounidense Gregory Pincus (1903-1967), cofundador de la Fundación Worcester en 1944. En la década de 1950, él y su colaborador más cercano, el emigrado chino Min Cheh Chang, conocieron a Margaret Sanger. Figura legendaria por sus luchas en favor del sufragio femenino, en 1921 fue arrestada por la policía poco antes de la reunión inaugural de la Liga de Control de la Natalidad. El episodio, conocido como el “incidente del Ayuntamiento”, fue el punto culminante del enfrentamiento del activista con el clero estadounidense.
El arzobispo de Nueva York, Patrick Joseph Hayes, publica una durísima carta pastoral dirigida a la mujer que en 1914 había fundado "The Woman Rebel", una revista sobre el control de la natalidad. Sin embargo, gracias al apoyo de influyentes empresarios y a una conducta inteligente y mesurada, Sanger revirtió el ataque del arzobispo a su favor, transformándolo en un vehículo publicitario de sus batallas por los derechos civiles.
Sanger respondió a Hayes en un artículo del 20 de diciembre de 1921 en el New York Times, en el que apelaba a los valores de la democracia estadounidense, poniendo en duda la libertad de otras iglesias estadounidenses amenazadas por el obstruccionismo doctrinario de Hayes. A partir de ese momento, la defensora del "control de la natalidad", a pesar de su origen católico irlandés, se opuso constantemente a las posiciones "oscurantistas" de la Iglesia de Roma. Ya militante del Partido Socialista, con experiencia como enfermera en los suburbios de Nueva York, había abierto algunas clínicas donde las mujeres podían beneficiarse de consultas ginecológicas gratuitas y aprender a utilizar métodos anticonceptivos. A pesar del anatema de Hayes, las mujeres católicas continuaron acudiendo en masa a su clínica en Brownsville. Junto con Katharine McCormick, una vieja amiga heredera de la considerable fortuna de la International Harvester Company, no dudó en subvencionar el trabajo de Pincus y Chang con el objetivo de frenar la lacra de los abortos clandestinos.
No fue una hazaña fácil. En Estados Unidos estaban en vigor en aquella época las Leyes Comstock, promulgadas en 1873 para reprimir conductas obscenas e inmorales. En Massachusetts, donde Pincus realizó su investigación, las prácticas anticonceptivas podrían conllevar hasta cinco años de prisión. No obstante, pudo continuar su trabajo gracias a las generosas donaciones de Sanger y McCormick. Flanqueado por John Rock, un ginecólogo que como él estudiaba las hormonas sexuales, entró en contacto con Syntex, una pequeña empresa farmacéutica mexicana. Y fue de un consultor de Syntex, el químico vienés Carl Djierassi, de quien surgió la solución: los esteroides podrían extraerse de una especie local de batata gigante, llamada "cabeza de negro".
A mediados de la década de 1950, estaba lista la primera píldora anticonceptiva de la historia moderna. Como no fue posible vivirlo en Estados Unidos, Pincus se fue a Puerto Rico. Aquí, en la primavera de 1956, en el distrito de Río Piedras, el barrio más poblado de la capital San Juan, se administró a cientos de mujeres. Pero las pruebas resultaron desastrosas. Los "conejillos de indias humanos" informaron dolores de cabeza, náuseas, mareos y coágulos de sangre. Sin embargo, al año siguiente la FDA (“Administración de Alimentos y Medicamentos”) aprobó Enovid. Para sortear los obstáculos legislativos, el medicamento se recomendó en el prospecto por su capacidad para regular el ciclo menstrual.
La inhibición del sistema reproductivo fue mencionada astutamente sólo como un posible efecto secundario. En 1967, trece millones de mujeres en los países occidentales ya utilizaban Enovid como método anticonceptivo. Hoy en día, la píldora "rosa" más consumida en el mundo, con 150 millones de envases vendidos anualmente, es Yasmin, creada por la empresa farmacéutica alemana Schering (adquirida en 2006 por Bayer), la primera en lanzar una píldora anticonceptiva en Europa en 1961. Diez años más tarde, el 10 de marzo de 1971, su comercio fue legalizado en Italia gracias también a las batallas de la AIED (Asociación para la educación demográfica), el Partido Radical y el feministas.
En Sandwich, una localidad de la costa sur de Inglaterra, un equipo de científicos del gigante farmacéutico Pfizer buscaba desde 1985 un fármaco capaz de dilatar los vasos sanguíneos para hacer que la sangre fluya más fácilmente y aliviar así los dolorosos síntomas de la angina de pecho. En 1988 diseñó un fármaco con nombre de ciencia ficción, UK-94280, que supuestamente facilitaría la relajación de los vasos sanguíneos. El fármaco fue probado en pacientes con enfermedad coronaria. Y, como muchos fármacos en su debut, fracasó estrepitosamente. Sin embargo, hubo un efecto secundario que inmediatamente llamó la atención del equipo de Pfizer. Unos días después de su administración, los pacientes masculinos informaron que su rendimiento sexual había mejorado significativamente.
Se aprovechó la oportunidad de curar uno de los trastornos endémicos de las personas mayores. Y la oportunidad era tentadora, ya que los baby boomers envejecidos representaban un mercado potencialmente gigantesco. Un investigador de Pfizer, Chris Wayman, se puso manos a la obra de inmediato. Construyó una especie de hombre-robot, con dispositivos eléctricos que reemplazaban los nervios y con fragmentos de tejido del pene, tomados de pacientes impotentes, que reemplazaban las zonas íntimas. Wayman observó que los vasos sanguíneos relajados transportaban más sangre e hinchaban el órgano reproductor masculino. Sildefanil, como se llamó el nuevo medicamento, ahora estaba esperando ser probado en humanos reales.
Pfizer invirtió enormes sumas de dinero para realizar pruebas a miles de voluntarios. La eficacia del Sildefanil resultó extraordinaria. Pero para incrementar las ventas era necesario encontrar un nombre más seductor. Se eligió Viagra por su alusión al poder viril (vigor) y al flujo del agua (Niágara). En 1996 Pfizer patentó el nuevo fármaco y en 1998 la FDA emitió la licencia comercial. El 4 de mayo de ese año, la revista Time le dedicó su portada, con la imagen de un señor mayor, vagamente parecido al famoso comediante Rodney Dangerfeld, abrazando a una rubia desnuda mientras ingiere una pastilla cuadrada azul. El New York Times lo calificó como “el mejor lanzamiento de fármaco jamás realizado en Estados Unidos”. El valor de las acciones de Pfizer subió instantáneamente un 60 por ciento.
Aunque sus competidores entraron inmediatamente en competencia ofreciendo productos similares (principalmente Cialis y Levitra), Viagra siguió siendo el rey de los fármacos contra la disfunción eréctil, transformando profundamente el comportamiento sexual de las personas mayores y dando inspiración a un sinfín de chistes. Sin embargo, hubo un problema. En Estados Unidos, la pastilla azul fue reembolsada por las compañías de seguros, a diferencia de la pastilla rosa. Esta disparidad en el tratamiento levantó un mar de controversia que se prolongó hasta 2012, cuando el Secretario de Salud de la administración Obama ordenó a las empresas incluir la anticoncepción femenina en los planes de salud sujetos a la Ley de Atención Médica Asequible.
La posición dominante de Viagra en el mercado continuó hasta 2012, cuando alcanzó su punto máximo de ventas, y luego comenzó una caída acelerada por la expiración de la patente, que dejó el campo abierto a la producción de medicamentos genéricos a precios más bajos. La luna de miel del Viagra con las personas mayores aún no había terminado, pero su monopolio ya era cosa del pasado.
* La Hoja
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en StartMag en la URL https://www.startmag.it/mondo/le-pillole-che-hanno-rivoluzionato-i-costumi-sessuali/ el Sat, 15 Feb 2025 06:19:06 +0000.