Italia es el mayor importador de electricidad del mundo. Compra el 15% de su electricidad y la mayor parte proviene de la energía nuclear francesa. El análisis en profundidad de Luca Longo
El carbón, el petróleo, el gas y las energías renovables suelen ser temas centrales en los debates televisados, en el parlamento y en los bares. Sin embargo, rara vez hablamos de energía nuclear. Creemos que nos deshicimos del problema hace años. Pero no todo el mundo sabe que las centrales nucleares producen hoy alrededor de un tercio de la electricidad y un séptimo de toda la energía consumida en la Unión Europea.
La energía nuclear representa una alternativa baja en carbono a otros combustibles fósiles y es un componente crítico de la combinación energética de todos los países europeos, incluida Italia.
Para hacer frente a la escasez de combustibles y la industrialización explosiva de todo el continente al final de la Segunda Guerra Mundial, los seis primeros estados fundadores de la Comunidad del Carbón y del Acero (la CECA de la que nació la propia Unión Europea) decidieron centrarse en la energía nuclear para lograr la independencia energética. Por esta razón, los mismos seis fundadores, incluida Italia, crearon la Comunidad Europea de Energía Atómica (Euratom) con el objetivo de contribuir a la investigación y desarrollo de plantas para la producción de energía de fisión para usos pacíficos.
El primer revés se produjo después del indicador de Chernobyl de 1986: en Italia el debate sobre la energía nuclear condujo al referéndum de 1987 y al cierre definitivo de los cuatro reactores (Caorso, Garigliano, Latina, Trino Vercellese) construidos sobre el Arranque en 1990.
La segunda desaceleración se produjo en 2011 después de la catástrofe de Fukushima: el desastre industrial más caro de la historia. Sólo tres meses después, en Italia un segundo referéndum llevó a la cancelación total de todas las ambiciones nucleares, Bélgica cerró temporalmente dos plantas tras el descubrimiento de grietas en el núcleo de los reactores y Alemania apagó ocho; pero decidió desmantelar todas las plantas restantes para 2022.
Los gobernantes de muchos estados se vieron obligados a abandonar la energía nuclear para hacer frente al pánico causado por esos dos desastres. Pero muy pocos se han detenido a reflexionar sobre la seguridad relativa de las diferentes fuentes de energía.
Un estudio de la Agencia Internacional de Energía Atómica y Forbes calculó el número de muertes por mil millones de kWh de energía producida. Resulta que el carbón es, con mucho, el más letal, seguido del petróleo, la biomasa, el gas natural, la energía hidroeléctrica, la solar, la eólica y finalmente la nuclear, que es la fuente de energía más segura. A modo de comparación: en 1975, el colapso de una serie de represas en China provocó entre 171.000 y 320.000 muertes; en cambio, las víctimas confirmadas del accidente nuclear más grave de la historia en Chernobyl son 66 y la ONU ha estimado un total de alrededor de 4000.
Aquellos que quieran retomar el camino de la energía nuclear deberán invertir sobre todo en la seguridad de las centrales para garantizar mayores márgenes de seguridad para los operadores, para las poblaciones y para el medio ambiente circundante. Sin embargo, los principales problemas de salud provienen de la extracción del uranio necesario para alimentar los núcleos de los reactores. Una cuarta parte de las reservas mundiales se encuentran en Australia, otra cuarta parte se distribuye entre Kazajstán y Canadá, mientras que la otra mitad se encuentra dispersa por el resto del planeta. En Europa hay cantidades importantes en casi todas partes, incluida Italia, que tiene 6100 toneladas de reservas. La mayoría de estos últimos se encuentran en dos campos a solo 15 km uno del otro en los Alpes Orobie de Lombardía: en Val Vedello (SO) y en Novazza (BG). Las vecinas Rusia y Ucrania tienen el 5% y el 3% de las reservas mundiales, respectivamente, pero la gran mayoría de las profundidades de Siberia aún están inexploradas y muchos otros depósitos podrían estar escondidos bajo el permafrost.
Sesenta años después de la fundación de la CECA y Euratom, es evidente que el objetivo de independencia energética europea que perseguían los padres fundadores no se ha logrado ni con la energía nuclear ni con las demás fuentes de energía disponibles. Por el contrario, la Unión Europea se ha convertido en el mayor importador de energía del mundo: gasta un total de 400.000 millones de euros al año en comprar más de la mitad (53%) de la energía que consume del exterior.
Centrándonos en la electricidad, vemos que en 2015 la energía nuclear, el carbón y las energías renovables proporcionaron cada una exactamente el 27% de las necesidades de Europa, mientras que el gas y el petróleo contribuyeron con el 17% y el 2% respectivamente. Cabe señalar que más de la mitad del paquete renovable proviene de turbinas hidroeléctricas y no de fuentes “más nobles” como el sol o el viento. Aún estamos lejos del objetivo europeo fijado para 2030, cuando la electricidad procedente de fuentes renovables debería alcanzar el 46-50% y representar el 27% del consumo total de energía.
Además, para 2030, todos los estados europeos deberán dotarse de infraestructuras para permitir, en caso de necesidad, exportar a otros países europeos al menos el 15% de la electricidad producida en su territorio. Ahora también estamos lejos de este objetivo porque ahora diez países europeos (además de Chipre y Malta que importan principalmente) no podrían garantizar la exportación ni siquiera del 10% de su producción.
A partir de estos números, vemos que Europa depende de la energía nuclear para más de una cuarta parte de su electricidad y más de la mitad de la electricidad que proviene de fuentes de bajo impacto ambiental proviene de las 128 centrales nucleares instaladas en 14 de los 28 estados europeos.
Estos producen un total de 119 mil millones de vatios (GWe) de energía nuclear, pero más de la mitad de ellos provienen de las 58 plantas que enarbolan la bandera francesa. París, recordamos, produce más de las tres cuartas partes de su propia electricidad con la fisión del átomo. No podemos pasar por alto el hecho de que otras 56 centrales nucleares que operan en países no europeos (Rusia, Ucrania y Suiza) aportan a la Unión hasta el 17% de nuestras necesidades de electricidad.
Con Brexit, Gran Bretaña se prepara para levantar sus amarres tomando sus 15 centrales nucleares y el 7% de la energía nuclear producida fuera de las fronteras de la UE. Dentro de las fronteras quedan, entre otras, Suecia -que produce tanto como Gran Bretaña- y Alemania, que aporta el 9% pero que -recordamos- tiene previsto desmantelar todo para 2022.
Durante la campaña presidencial, Macron confirmó el compromiso de Hollande de disminuir la dependencia francesa de la energía nuclear. Se mantendría el objetivo de reducir el porcentaje de electricidad producida por la energía nuclear del 75% al 50%, pero el nuevo presidente no ha confirmado que este objetivo se logre ya en 2025 como prevé el ejecutivo anterior. Macron deberá intentar no alienar el apoyo de verdes, izquierdistas y ambientalistas, pero al mismo tiempo no podrá descuidar los análisis especializados que han definido la consecución de este hito en los próximos 8 años como técnicamente irreal.
Italia también tiene otro récord negativo: es el mayor importador de electricidad del mundo. A los 132 Teravatios hora (TWh) producidos en 2014, hubo que sumar 22,3 TWh comprados en el exterior para satisfacer la demanda interna de 153 TWh. De este 15% importado, la mayor parte proviene de la energía nuclear francesa.
Hemos dicho que Italia es la única nación perteneciente al G8 que no tiene centrales nucleares. A pesar de esto, hasta un 10% de la electricidad que consumimos proviene de la energía nuclear y, por supuesto, es toda importada, principalmente de Francia. En el improbable caso de que se cuestionen las decisiones políticas en las que se basa la parada nuclear italiana, será muy difícil volver sobre nuestros pasos.
En primer lugar, no tenemos ninguna infraestructura fácilmente reutilizable: gastamos dinero en el desmantelamiento de nuestras cuatro centrales nucleares y en la gestión del material fisible que contienen, pero es impensable volver a ponerlas en servicio porque conceptualmente están desactualizadas. Para que conste: solo para desmantelar Caorso -que solo lleva tres años en funcionamiento- se están gastando 450 millones de euros, más otros 300 millones para el reprocesamiento de combustible fisible.
Pero sobre todo, tras la salida del país de la energía nuclear, hubo una diáspora paralela de técnicos, ingenieros y físicos que trabajaban o se estaban especializando en el campo de la energía nuclear. Incluso el histórico Comité Nacional de Energía Nuclear fue rebautizado con cautela como Agencia Nacional de Energía Alternativa.
Si hoy quisiéramos volver a la energía nuclear tendríamos que comprar al exterior no solo las centrales eléctricas sino también los técnicos. El país que ha hecho una contribución decisiva a la energía nuclear pacífica con Fermi, Amaldi, Pontecorvo, Segré, Majorana y los muchachos de Via Panisperna, se encuentra falto de habilidades y no podría formar una nueva clase técnica y científica en el campo nuclear si no fuera enviando nuestro chicos para estudiar en el extranjero…. Esperando que vuelvan más tarde.
Artículo publicado en eni.com
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en StartMag en la URL https://www.startmag.it/energia/energia-nucleare-in-europa-e-in-italia/ el Sat, 07 Nov 2020 06:21:22 +0000.