Litio en Italia, donde se esconde la materia prima de la movilidad eléctrica del futuro

Litio en Italia, donde se esconde la materia prima de la movilidad eléctrica del futuro

El contexto geológico de nuestro país no es el más favorable para los yacimientos convencionales de litio (pegmatitas y salares), pero según un nuevo estudio, algunas situaciones en Cerdeña, Calabria y en los Alpes merecen más investigación y ya hay quienes excavan en Italia. en busca de minerales esenciales para los coches eléctricos

Europa, es bien sabido por todos, entendida como agregación política, es pobre en materias primas, ya sean minerales preciosos o fuentes de energía. No tiene yacimientos de oro, plata, petróleo, gas y nuestra dependencia de países extracomunitarios se convirtió en un problema justo este año, cuando la guerra de Ucrania obligó a emanciparnos de las cañerías de Vladimir Putin. Pero con la transición en curso y nuestra atención dirigida a nuevos tipos de bienes que requieren otros recursos para desarrollarse, quizás algo podría cambiar, comenzando por la posible presencia, en Italia, de litio, un metal crucial para el proceso de transición energética que conducirá a la neutralidad de carbono en 2050.

Un estudio reciente, realizado por un equipo de investigadores del Instituto de Geociencias y Georecursos (Igg) del Cnr define el potencial para el descubrimiento de yacimientos de litio en el territorio italiano. El contexto geológico italiano no es el más favorable para los yacimientos convencionales de litio (pegmatitas y salares), aunque algunas situaciones en Cerdeña, Calabria y los Alpes, leemos, merecen un estudio más detenido. Además, existe un alto potencial de recursos litiníferos no convencionales en fluidos profundos que pueden ser utilizados de manera sostenible y con bajo impacto ambiental.

LITIO EN ITALIA: ¿DÓNDE BUSCAR?

Una cuidadosa revisión de los datos geológicos, mineralógicos y geoquímicos disponibles en el territorio nacional ha permitido identificar dos áreas principales con un alto potencial: el cinturón volcánico-geotérmico peritirreno (Toscana-Lacio-Campania) donde en el pasado los fluidos geotérmicos con concentraciones de litio hasta 480 mg/l y la banda del frente de la cadena de los Apeninos (desde Alessandria hasta Pescara) donde se presentan manifestaciones térmicas, con contenidos de litio hasta 370 mg/l, asociada espacialmente a depósitos de hidrocarburos. Estos valores se encuentran entre los más altos encontrados en los fluidos profundos del planeta y permitirían la extracción del metal con la técnica conocida como Extracción Directa de Litio.

Queda por entender el origen del litio y definir -continúa el estudio- un modelo conceptual geológico-petrológico-geoquímico que permita encaminar la exploración industrial de este nuevo recurso no convencional. Otros países como Francia, Alemania, el Reino Unido y los EE. UU. ya están evaluando recursos geográficos similares como parte de sus estrategias nacionales de transición energética. Se espera que también en Italia se desencadene una sinergia entre instituciones de investigación, universidades e industria para conocer este georrecurso, evaluar su potencial industrial y perfeccionar las técnicas para extraer el metal del fluido.

QUIÉN EXCAVA EN ITALIA EN BUSCA DE LITIO (Y DÓNDE)

Son numerosas las empresas que han comenzado a sondear nuestro subsuelo.Start Magazine ya había hablado de Vulcan Energy , con sede en Perth, Australia. La empresa ha obtenido un permiso de investigación para explorar un pozo descubierto por Enel en 1974 a una profundidad de aproximadamente 1.390 metros en Lazio. Lo cierto es que se trata de una comarca de 11,5 kilómetros cuadrados en Cesano, a 20 kilómetros de Roma, geológicamente muy prometedora por la actividad del subsuelo, dado que se encuentra dentro de la región volcánica de Monti Sabatini, justo en el límite sur de la Caldera Baccano.

En los últimos meses, Altamin también se ha sumado, escribiendo en Il Sole 24 Ore, solicitando dos licencias de exploración en Italia para extraer litio de salmueras geotérmicas. “La concesión Campagnano, 1.200 hectáreas alrededor de la aldea Baccano, incluye un pozo de prueba y limita con la concesión Cesano ya otorgada a Vulcan. Otra concesión cercana, llamada Galeria, que cubre aproximadamente 2.040 hectáreas, se extiende al sur de Cesano e incluye un pozo geotérmico y dos pozos de prueba”, lee el diario Confindustria. Altamin ya está presente en Italia en las antiguas minas bergamascas de Gorno, zinc y plomo.

¿POR QUÉ TANTO INTERÉS EN ESA ZONA?

Por lo que sabemos, los análisis preliminares identificaron en 1975 muestras de "salmuera caliente" con un alto contenido de litio, estimado entre 350 y 380 miligramos por litro. Una auténtica mina de oro en el subsuelo de Lazio, ya que se necesitarán inmensas cantidades de litio para producir los coches del futuro.

El propio Vulcan, tras examinar los resultados históricos, argumenta que podríamos encontrarnos en nuestras manos (o mejor dicho, bajo nuestros pies), uno de los grados de litio más altos del mundo jamás registrados en un entorno geotérmico con un acuífero confinado. Y habría sido precisamente la actividad geotérmica en el subsuelo de Cesano la que permitió la producción de grandes cantidades de litio, en las afueras de Roma. Tanto es así que Vulcan ya habla de resultados "muy alentadores" también por las favorables condiciones del lugar que permitirían la recuperación del mineral "sin ningún tratamiento preventivo" ya "velocidades de recuperación muy altas".

¿CUÁNTAS MINAS SE NECESITAN PARA LOS COCHES ELÉCTRICOS EN EL MUNDO?

Al fin y al cabo, si queremos seguir por el camino de la conversión de los motores de combustión interna a eléctricos, a cero emisiones de tráfico, más vale saber que se necesitarán casi 400 nuevas minas, que ni siquiera se pueden repartir por toda la superficie terrestre, dado que tendrán que concentrarse sólo en los sitios más ricos. Por supuesto, este no es el único efecto secundario de la transición ecológica de los vehículos, pero existe el riesgo de convertir el planeta en queso suizo.

Esto está respaldado por el último estudio de la firma de investigación con sede en Londres Benchmark Mineral Intelligence , también conocida como Benchmark Minerals, fundada por Simon Moores en 2014. Es una agencia de informes de precios regulada por IOSCO que estudia la cadena de suministro de baterías de iones de litio para el cadena de suministro de vehículos eléctricos. Según el informe, se necesitarán cerca de 400 nuevos sitios mineros para satisfacer la creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos, impulsada por las regulaciones que podrían aprobarse en Europa y Estados Unidos para prohibir los motores de combustión interna.

LA RAZA UTILIZA PARA HACERSE INDEPENDIENTE

Siguiendo con el informe, se estima que se necesitarán 74 nuevas minas de litio de 45.000 toneladas cada una, pero con el aumento del reciclaje podrían ser suficientes 59. Para el níquel, en cambio, se estiman otras 72 nuevas excavaciones de 42.500 toneladas. Finalmente, el reciclaje tendrá el mayor impacto en la extracción de cobalto: un extremo de la brecha habla de 62 nuevos sitios de 5.000 toneladas cada uno, el otro de 38.

En definitiva, la recuperación de materiales raros y acabados jugará un papel fundamental en la industria del automóvil del mañana. Sobre todo para amortiguar la emergencia ambiental. Basta pensar en lo que sucedió en el sur de California, en la Reserva Nacional de Mojave, donde se encuentra una de las principales minas de tierras raras de los Estados Unidos de América. Allí, la actividad minera ha liberado alrededor de 2.300 litros de aguas residuales radiactivas y otros desechos peligrosos al suelo desértico de la región, lo que ha provocado la contaminación con torio, un elemento radiactivo que se libera durante la minería y que puede tener efectos muy nocivos en el medio ambiente circundante. . A pesar de haber recibido una multa de $ 1,3 millones, la empresa aún recibió otra concesión de 30 años en 2019 en medio de protestas de los ambientalistas.

Después de todo, alrededor del 80 % de las tierras raras usadas que se utilizan en la industria automotriz y de alta tecnología en los EE. UU. se importan de China, que cuenta con una producción de 120 000 toneladas (datos de 2018), una de las más altas del mundo por delante de Australia. (20.000 toneladas) y Estados Unidos, precisamente (15.000 toneladas). Sin embargo, la administración Biden pretende independizarse cada vez más del Dragón, también porque el escenario geopolítico actual parece conducir a escenarios en los que China y EE. UU. estarán en frentes opuestos, quizás no solo a nivel comercial. Pero, ¿a qué costo para el medio ambiente? ¿Y cuál será la contribución europea y especialmente italiana al futuro mercado del metal para la movilidad eléctrica?


Esta es una traducción automática de una publicación publicada en StartMag en la URL https://www.startmag.it/energia/litio-in-italia-dove-si-nasconde-la-materia-prima-della-mobilita-elettrica-del-futuro/ el Sat, 10 Dec 2022 07:04:30 +0000.