Las emisiones de los centros de datos de Google, Microsoft, Meta y Apple podrían ser más de siete veces superiores a las estimaciones oficiales. El analisis en profundidad de The Guardian
Las grandes empresas tecnológicas han hecho grandes afirmaciones sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en los últimos años. Pero a medida que el auge de la inteligencia artificial crea una demanda cada vez mayor de energía, a la industria le resulta difícil ocultar los costos reales de los centros de datos que impulsan la revolución tecnológica, escribe The Guardian .
Según un análisis de The Guardian, de 2020 a 2022 las emisiones reales de los centros de datos "internos" o propiedad de las empresas Google, Microsoft, Meta y Apple probablemente serán alrededor de un 662% -o 7,62 veces- superiores a las reportadas oficialmente. .
Amazon es el mayor emisor de las cinco grandes empresas tecnológicas: las emisiones del segundo mayor emisor, Apple, fueron menos de la mitad que las de Amazon en 2022. Sin embargo, Amazon fue excluida del cálculo anterior porque su modelo de negocio diferente dificulta el aislamiento. datos sobre emisiones específicas del centro de datos.
ENERGÍA PARA LA IA
A medida que aumenta la demanda de energía para estos centros de datos, muchos temen que las emisiones de carbono también aumenten. La Agencia Internacional de Energía dijo que los centros de datos ya representaban entre el 1% y el 1,5% del consumo mundial de electricidad en 2022, y eso fue antes de que comenzara el auge de la IA con el lanzamiento de ChatGPT a finales del mismo año.
La IA requiere mucha más potencia de los centros de datos que las típicas aplicaciones basadas en la nube. Según Goldman Sachs, una consulta ChatGPT requiere casi 10 veces más electricidad para procesarse que una búsqueda en Google, y la demanda de energía de los centros de datos crecerá un 160% para 2030. Una investigación del competidor de Goldman, Morgan Stanley, llegó a conclusiones similares, prediciendo que las emisiones de los centros de datos a nivel mundial aumentarán. acumular hasta 2.500 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente para 2030.
Mientras tanto, las cinco empresas de tecnología han declarado la neutralidad de carbono, aunque Google eliminó la etiqueta el año pasado por mejorar sus estándares de contabilidad de carbono. Amazon es la empresa más reciente, que en julio dijo que había alcanzado el objetivo siete años antes y había implementado una reducción del 3% en las emisiones brutas.
CERTIFICADOS DE ENERGÍA RENOVABLE
Las herramientas más importantes de esta “contabilidad creativa” cuando se trata de centros de datos son los certificados de energía renovable, o Rec. Estos son certificados que una empresa compra para demostrar que está comprando electricidad generada a partir de fuentes renovables para compensar una parte de su consumo de electricidad. – El problema, sin embargo, es que la energía renovable en cuestión no tiene por qué ser consumida necesariamente por las instalaciones de la empresa. El sitio de fabricación puede estar en cualquier lugar, desde una ciudad hasta un océano de distancia.
Las recomendaciones se utilizan para calcular las emisiones "basadas en el mercado", que son los datos oficiales de emisiones utilizados por las empresas. Si se eliminan las Recs y las compensaciones de la ecuación, se obtienen “emisiones basadas en el lugar”, que son las emisiones reales generadas por el área donde se procesan los datos.
La tendencia de estas emisiones es preocupante. Si estas cinco empresas fueran un solo país, la suma de sus emisiones “locales” en 2022 las ubicaría en el puesto 33 entre los países con mayores emisiones, detrás de Filipinas y por encima de Argelia.
Muchos expertos de la industria de los centros de datos también reconocen que las métricas basadas en la ubicación son más honestas que las cifras oficiales reportadas por el mercado.
EL ENFOQUE DE AMAZON Y META, EL ENFOQUE DE GOOGLE Y MICROSOFT
Sin embargo, el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG), un organismo de control de la contabilidad de carbono, permite el uso de Recs en los informes oficiales, aunque el grado en el que deberían permitirse sigue siendo controvertido entre las empresas de tecnología y ha llevado a una batalla de lobby sobre la reglamentación del Protocolo de GEI. proceso entre dos facciones.
Por un lado está la Emissions First Partnership, liderada por Amazon y Meta. El objetivo es mantener a los Recs en el proceso contable, independientemente de su origen geográfico. En la práctica, esto es sólo una interpretación un poco más flexible de lo que ya permite el Protocolo de GEI.
El bando opuesto, liderado por Google y Microsoft, aboga por igualar el consumo de energía de la generación renovable y del centro de datos en función del tiempo y la ubicación. Google llama a esto el objetivo 24 horas al día, 7 días a la semana, o el objetivo de hacer funcionar todas sus instalaciones con energía renovable las 24 horas del día, los siete días de la semana, para 2030. Microsoft lo llama el objetivo 100/100/0, o el objetivo de funcionar. todas sus instalaciones con energía 100% libre de carbono el 100% del tiempo y eliminar las compras de energía basada en carbono para 2030.
Google ya ha eliminado gradualmente el uso de Rec, y Microsoft pretende hacer lo mismo con Rec de baja calidad “desagregado” (no específico de ubicación) para 2030.
Los académicos y los líderes de la industria de gestión del carbono también se oponen a la permisividad del Protocolo Rec. En una carta abierta de 2015, más de 50 de ellos argumentaron que “debería ser un principio fundamental de la contabilidad de los gases de efecto invernadero que ninguna empresa pueda informar una reducción de sus gases de efecto invernadero. huella de carbono para una acción que no produzca cambios en las emisiones totales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, esto es precisamente lo que puede suceder según las indicaciones proporcionadas por el método de información basado en contratos y reglamentos."
Hay que reconocer que la organización exige que las empresas informen datos basados en la ubicación junto con datos basados en Rec. Sin embargo, ninguna empresa incluye métricas basadas en la ubicación y en el mercado para las tres subcategorías de emisiones en el cuerpo de sus informes ambientales anuales. .
De hecho, solo dos empresas informan directamente los datos basados en la ubicación (es decir, no se ocultan en declaraciones de garantía de terceros o notas a pie de página): Google y Meta. Y estas dos empresas incluyen datos para una sola subcategoría de emisiones: Alcance 2, que son las emisiones indirectas que las empresas provocan al comprar energía a empresas de servicios públicos y generadores a gran escala.
Para las empresas que proporcionan datos específicos de centros de datos (Meta y Microsoft), esto se aplica: los centros de datos representan el 100% de las emisiones (oficiales) basadas en el mercado de Meta y el 97,4% de las emisiones basadas en la ubicación. Para Microsoft, las cifras son 97,4% y 95,6%, respectivamente.
EMISIONES DEL CENTRO DE DATOS, OFICIALMENTE
Las enormes diferencias entre las cifras de emisiones oficiales y basadas en la ubicación de Alcance 2 demuestran cuán intensivos en carbono son realmente los centros de datos y cuán engañosas pueden ser las cifras oficiales de emisiones de las empresas. Meta, por ejemplo, dice que sus emisiones oficiales de Alcance 2 para 2022 son 273 toneladas métricas de CO2 equivalente, todas atribuibles a los centros de datos. Con la contabilidad basada en la ubicación, esta cifra aumenta a más de 3,8 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente sólo para los centros de datos, un aumento de más de 19.000 veces.
Microsoft logró un resultado similar. La compañía dijo que sus emisiones oficiales relacionadas con el centro de datos para 2022 son 280.782 toneladas métricas de CO2 equivalente. Con un método de contabilidad basado en la ubicación, esta cifra aumenta a 6,1 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente. Esto es un aumento de casi 22 veces.
Las cifras específicas de emisiones del centro de datos no están disponibles para otras empresas. Sin embargo, dado que Google y Apple tienen modelos de negocio de alcance 2 similares a los de Meta y Microsoft, es probable que el múltiplo del aumento de las emisiones de sus centros de datos basados en la ubicación sea similar al múltiplo del aumento de las emisiones generales de la ubicación de alcance 2. -basado.
En total, la suma de las emisiones basadas en la ubicación en esta categoría entre 2020 y 2022 fue al menos un 275% (o 3,75 veces) mayor que la suma de los datos oficiales. Amazon no proporcionó a The Guardian datos de Alcance 2 para 2020 y 2021, por lo que para el cálculo se utilizaron sus datos oficiales (probablemente mucho más bajos) de esos años.
Las grandes empresas de tecnología también alquilan gran parte de la capacidad de sus centros de datos a operadores externos (o centros de datos de “colocación”). Según Synergy Research Group, las grandes empresas de tecnología (o “hyperscalers”) representarán el 37% de la capacidad global de los centros de datos en 2022, y la mitad de esta capacidad se obtendrá a través de contratos con terceros. Si bien este grupo incluye empresas distintas a Google, Amazon, Meta, Microsoft y Apple, da una idea del alcance de las actividades de estas empresas con centros de datos de terceros.
En teoría, estas emisiones deberían entrar en el alcance 3, es decir, todas las emisiones de las que es responsable una empresa y que no pueden atribuirse al combustible o la electricidad consumidos.
Cuando se trata de las operaciones de una gran empresa de tecnología, este alcance incluye todo, desde los procesos de fabricación del hardware que vende (como el iPhone o el Kindle) hasta las emisiones producidas por los automóviles de los empleados que se desplazan a la oficina.
ALCANCE DE EMISIONES 3
Sin embargo, es casi imposible demostrar si estas emisiones están totalmente incluidas en los informes. "Las emisiones de alcance 3 son extremadamente inciertas", dijo Dietrich. "Esta industria es un desastre sólo en términos de contabilidad".
Según Dietrich, algunos operadores de centros de datos de terceros incluyen las emisiones relacionadas con la energía en sus informes de Alcance 2, de modo que quienes los alquilan pueden incluir esas emisiones en el Alcance 3. Otros operadores de centros de datos de terceros incluyen las emisiones relacionadas con la energía en sus informes de Alcance 2. alcance 3. Otros operadores de centros de datos de terceros incluyen las emisiones relacionadas con la energía en su alcance 3, esperando que sus inquilinos informen esas emisiones en su alcance 2. Además, todas las empresas utilizan el mercado para las emisiones de energía.
Esta brecha se puede atribuir en gran medida a la contabilidad de las emisiones de los centros de datos. El único cambio realizado en la metodología de alcance 3 de Apple en 2022 fue incluir "trabajo desde casa, servicios en la nube de terceros, pérdidas de transmisión y distribución de electricidad e impactos ascendentes de los combustibles de alcance 1". Dado que la compañía ha designado los servicios en la nube de terceros como carbono neutral como parte de su informe oficial de Alcance 3, esto significa que todas las emisiones asociadas con esos servicios de terceros estarán presentes en las emisiones de Alcance 3 basadas en la localización solo a partir de 2022.
Incluso si las grandes tecnologías ocultan estas emisiones, están destinadas a aumentar. Según el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, se espera que la demanda de electricidad de los centros de datos se duplique para 2030 debido a la carga adicional que aporta la inteligencia artificial.
Tanto Google como Microsoft han culpado a la inteligencia artificial por sus recientes aumentos en las emisiones basadas en el mercado.
Es dudoso que las redes eléctricas actuales puedan hacer frente a la creciente demanda de energía de la IA. Un líder de la industria – Marc Ganzi, director ejecutivo de DigitalBridge, una firma de capital privado propietaria de dos de los operadores de centros de datos externos más grandes del mundo – llegó incluso a decir que el sector de los centros de datos podría quedarse sin energía en los próximos dos años.
Y a medida que los retrasos en la interconexión de redes siguen acumulándose en todo el mundo, puede resultar casi imposible, incluso para las empresas mejor intencionadas, poner en funcionamiento nueva capacidad de generación de energía renovable a tiempo para satisfacer la demanda.
(Extracto de la revista de prensa eprcomunicazione)
Esta es una traducción automática de una publicación publicada en StartMag en la URL https://www.startmag.it/innovazione/emissioni-data-center-big-tech/ el Sun, 22 Sep 2024 04:26:12 +0000.