En el apogeo del imperio maya, las víctimas del sacrificio humano de niños parecen haber sido seleccionadas con mucho cuidado. No eran niñas ni extranjeros, sino niños varones de la comunidad. Un conocimiento que cambia profundamente lo que sabíamos sobre la religión maya, pero no disminuye su horror. La investigación fue publicada en Nature .
Según un nuevo análisis de ADN antiguo realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, las víctimas elegidas tienen algo en común. Los restos de 64 individuos encontrados dentro de una cámara subterránea conocida como chultún pertenecían a niños jóvenes, muchos de los cuales estaban estrechamente relacionados. Entre ellos, dos pares de gemelos idénticos.
Este es un hallazgo que contradice la idea común de que las víctimas del sacrificio tendían a ser niñas, una idea importante sobre el sacrificio de niños en Chichén Itzá, en el corazón de la península de Yucatán en México.
“La similar edad y alimentación de los hijos varones, su estrecha relación genética y el hecho de que fueron enterrados en el mismo lugar por más de 200 años indican que el chultún es un lugar de enterramiento post-sacrificio, siendo los individuos sacrificados a los que fueron enterrados. seleccionado por una razón específica”, dice la arqueóloga Oana Del Castillo-Chávez del Centro INAH Yucatán.
Conocemos el trágico destino de los niños en el chultún desde 1967, cuando las excavaciones revelaron la cámara y sus macabros secretos. Probablemente alguna vez fue una cisterna de agua, el chultún se había ampliado para conectarlo con una cueva cercana, un tipo de característica natural que se sabe que está vinculada a sacrificios rituales.
Pirámide de Chichén Itzá
Dentro de la cámara yacían los restos de más de 100 niños. Pero el sexo de los humanos jóvenes es difícil de determinar basándose únicamente en la forma de los huesos, por lo que la idea de que las víctimas eran mujeres permaneció indiscutible.
Sin embargo, recientemente ha surgido evidencia que sugiere que al menos algunas de las víctimas eran hombres. Y con la aplicación de tecnología más sofisticada, hemos podido recuperar y secuenciar ADN antiguo que antes hubiera sido imposible de estudiar.
Dirigido por el inmunogenetista Rodrigo Barquera, un equipo de investigadores comenzó a estudiar los huesos de Chichén Itzá, para conocer y compartir las historias de los niños a quienes pertenecieron.
El primer paso fue salir. Esto reveló que el chultún fue utilizado para el entierro de restos humanos durante más de 500 años, del siglo VII al XII d.C. La mayoría de los restos, sin embargo, fueron depositados durante un período de 200 años, entre el 800 y el 1000 d.C., el apogeo de la cultura Chichén Itzá.
A continuación, los investigadores realizaron análisis de huesos de 64 individuos, incluido análisis genético y análisis de proporciones de isótopos recuperados del colágeno de los huesos.
El análisis de isótopos reveló no sólo lo que comían los niños, sino también la fuente de ese alimento. Estudios anteriores han sugerido que algunos de los niños fueron traídos aquí desde otros lugares, lo que llevó a los investigadores a preguntarse de dónde vinieron. Debido a que elementos como el carbono y el nitrógeno en su dieta habrían reemplazado parte del material a partir del cual se forma el colágeno, las proporciones de estos isótopos en sus restos podrían estar relacionadas con la ubicación de una fuente de alimento.
La gran sorpresa fue que todos los niños comieron alimentos que se habrían encontrado localmente, lo que significa que todos procedían de comunidades locales. la comunidad sacrificaba a sus hijos varones, al contrario de lo que hacían, por ejemplo, los aztecas, quienes
se sacrificaron Pero había otras sorpresas guardadas. Todos los huesos analizados procedían de niños varones, y al menos una cuarta parte de ellos estaban estrechamente relacionados, con una dieta similar, lo que sugiere que vivían en la misma familia.
"Lo más sorprendente es que hemos identificado dos pares de gemelos idénticos", afirma la arqueogenetista Kathrin Nägele del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. "Podemos decir esto con certeza porque nuestra estrategia de muestreo garantizó que no duplicáramos individuos".
Esto sugiere que los niños probablemente fueron seleccionados en parejas para los rituales, dicen los investigadores, y tal vez los gemelos eran particularmente deseables. Los gemelos idénticos ocurren por casualidad en sólo el 0,4% de la población general, por lo que dos parejas en el chultún es más de lo que cabría esperar.
El texto sagrado maya Popol Vuh cuenta la historia de los Héroes Gemelos, Hunahpú y Xbalanqué, quienes vengan la muerte en sacrificio de su padre y su tío, también gemelos, sometiéndose a ciclos repetidos de sacrificio ritual y resurrección para engañar a los dioses del inframundo.
“Los informes de principios del siglo XX difundieron falsamente historias escabrosas de mujeres jóvenes y niñas sacrificadas en ese lugar”, dice la antropóloga Christina Warinner de la Universidad de Harvard.
"Este estudio, realizado en estrecha colaboración internacional, revierte esta historia y revela las profundas conexiones entre los sacrificios rituales y los ciclos de muerte y renacimiento humanos descritos en los textos sagrados mayas".
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