La semana pasada, la empresa Last Energy, con sede en Washington, anunció que había firmado acuerdos en el Reino Unido y Polonia por 34 reactores modulares pequeños.
Estos se encuentran entre los reactores modulares más pequeños jamás vistos, y producen solo 20 MW de electricidad. Los 34 pedidos anteriores ascienden colectivamente a aproximadamente la mitad de una planta de energía a escala de gigavatios, independientemente del tipo. A modo de comparación, los reactores NuScale producen 77 MW y el reactor GE Hitachi BWRX 300 produce 300 MW.
Construcción de planta de demostración
El tamaño no es el único elemento que diferencia a Last Energy de sus competidores más convencionales. Last Energy es inusual en el sentido de que su respaldo financiero proviene de prestamistas libertarios de Silicon Valley que generalmente han sido retratados en la prensa como "perturbadores". El CEO de la compañía, Bret Kugelmass, fundó un grupo de expertos con sede en Washington DC, el Energy Impact Center, “que ha buscado responder la última pregunta de nuestras vidas: cómo revertir el cambio climático. La nuclear es la respuesta”. También patrocinó un podcast, "Titans of Nuclear", con muchos expertos y temas de la industria. Por lo tanto, esta empresa se parece poco a la alineación convencional de contratistas de defensa respaldados por el gobierno que representan la mayoría de las otras tecnologías SMR. D Su meta ambiciosa y notable es revertir los impactos climáticos utilizando tecnología nuclear comercial con un método de entrega innovador. Su reclamo es "seguir las mejores prácticas de la industria de las energías renovables: escalar la cantidad en lugar del tamaño".
Su propuesta es un reactor compacto de agua a presión de circuito simple de 20 MW que podría ubicarse en un sitio de media hectárea de solo 5000 m2, prácticamente una gran nave industrial. Utilizaría combustible nuclear convencional, uranio enriquecido al 4,95% y barras de combustible estándar en una matriz de 17 por 17. El tiempo de construcción se estima en solo 30 meses. Pero, dada la completa modularidad de todas las estructuras de la planta, el tiempo real de construcción en el sitio se estima en solo tres meses. El ciclo de combustible es de 72 meses con un intervalo de reabastecimiento de combustible de tres meses. Estos sistemas también serían enfriados por aire y la compañía dijo que el consumo de agua es bajo, ascendiendo a solo unos 35 litros por minuto. Esto contrasta con la alta demanda de agua de otros reactores, incluso relativamente pequeños. Al igual que otros reactores más pequeños, el diseño de Last Energy presentaría una "isla nuclear subterránea" y un "equilibrio de planta de bajo perfil". Ya no quedan las grandes cúpulas o los rectángulos reforzados de diseños anteriores, capaces de resistir cualquier hipotético impacto que no sea un asteroide. Describen su enfoque como "centrado en el cliente" y que "nuestra innovación es simple: aprovechar solo la tecnología nuclear probada, crear una planta de energía reproducible y producible y apuntar al capital privado". Las primeras instalaciones reales de la planta podrían tener lugar en 2025 o 2026. Ningún otro fabricante de SMR ofrece una nueva planta antes de 2029.
En términos de costes, la prensa británica citó 100 millones de libras esterlinas o menos por unidad de 20 MW, o alrededor de 6135 dólares por kW. Esto para un total de 34 reactores europeos, 24 en Reino Unido y 10 en Polonia. Rumania también está evaluando el proyecto. La empresa tiene firmados PPAs, Power Purchase Agreements, con 4 socios industriales. En Polonia, está en marcha una asociación con la Zona Económica Especial de Katowice, en el suroeste del país. En el Reino Unido, sin embargo, hay tres asociaciones industriales, identificadas solo como "un campus de ciencias de la vida, un productor de combustible sostenible y un desarrollador de centros de datos a hiperescala". Last Energy es único en el sentido de que ofrece una ventanilla única para los compradores de energía nuclear. Afirman que “cubrimos todos los aspectos del proceso de inversión, incluidos el diseño, la construcción, la financiación, el mantenimiento y la operación”.
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