La planta de hidrógeno verde más grande de Europa está en construcción en Renania-Palatinado, Alemania, con el potencial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en hasta 72.000 toneladas por año . El electrolizador de agua de membrana de intercambio de protones (PEM) de diseño exclusivo es capaz de suministrar a la planta principal a la que está conectado hasta una tonelada métrica de hidrógeno verde por hora, para su uso como materia prima química. Una vez en funcionamiento, el electrolizador PEM de 54 MW generará más de 8.000 toneladas de hidrógeno verde al año.
Diagrama de operación de intercambio de protones.
El proyecto es el resultado de la colaboración entre el peso pesado de la química BASF y Siemens Energy. "La robusta máquina suministrará principalmente materias primas para productos químicos, ya que la demanda de más producción y menos residuos medioambientales va en aumento", informa Interesting Engineering. “Actualmente el hidrógeno se utiliza para producir amoniaco, metanol y vitaminas ”.
“Hidrógeno verde” es una etiqueta “ coloreada ” que se utiliza para describir el hidrógeno producido utilizando exclusivamente energía renovable. Es más caro y, por tanto, más escaso que el hidrógeno gris, que se produce con combustibles fósiles y se consume habitualmente en la industria química y otros sectores industriales. Algunos expertos también hacen una distinción entre el hidrógeno producido a partir de gas natural, considerado un combustible puente entre los combustibles fósiles y las energías limpias, y lo denominan "hidrógeno azul".
Hidrógeno: una promesa incumplida
El hidrógeno verde ha sido promocionado como una posible piedra angular de la transición a la energía limpia, gracias a su utilidad en sectores difíciles de reducir. Además de su papel como materia prima química, el hidrógeno puede utilizarse como combustible .
Se quema a altas temperaturas como el carbón, pero en lugar de producir emisiones de gases de efecto invernadero, el proceso de combustión solo deja vapor de agua. Esto lo convierte en una alternativa atractiva para las industrias del acero, el transporte y el transporte marítimo, notoriamente intensivas en emisiones.
Pero la producción de hidrógeno verde ha tardado en despegar . A pesar de los ambiciosos objetivos globales y las grandes esperanzas puestas en el potencial disruptivo del sector, para 2023 se había construido menos de una décima parte de los proyectos de hidrógeno verde planificados en el mundo. Un estudio reciente , que realizó un seguimiento de 190 proyectos durante 3 años, identificó “una gran brecha en la implementación en 2023, con solo el 7% de los anuncios de capacidad global completados a tiempo”.
Los autores del estudio, titulado “ La brecha de ambición e implementación del hidrógeno verde ”, identifican tres razones principales para esta brecha.
La primera es que producir hidrógeno verde es caro y los costos siguen aumentando. La segunda razón es la insuficiencia de acuerdos de compra, tal vez debido a la ansiedad de la industria por “el riesgo de quedar atrapada en un vector de energía costoso y potencialmente escaso”. Finalmente, la última razón es que es necesario implementar medidas políticas sólidas para reducir el riesgo de las inversiones en hidrógeno verde.
El proyecto alemán de BASF pudo superar algunos de estos obstáculos gracias a un importante apoyo y financiación gubernamental. Según Interesting Engineering, "el estado federado de Renania-Palatinado y el Ministerio Federal Alemán de Asuntos Económicos y Acción por el Clima aportaron hasta 124,3 millones de euros para la construcción de la planta".
Planta Basf-Siemens
Además, BASF parece convencida de que, al sustituir el hidrógeno gris por hidrógeno verde, ofrece un valor añadido que entusiasmará a los compradores . "La puesta en marcha del electrolizador nos permite ayudar a nuestros clientes a alcanzar sus objetivos climáticos ofreciéndoles productos con una menor huella de carbono", afirma Katja Scharpwinkel, miembro del Consejo de Administración de BASF SE y directora del sitio en Ludwigshafen.
El problema es que la cancelación de las obligaciones climáticas en EE.UU. corre el riesgo de eliminar una parte importante de los clientes interesados en cadenas logísticas certificadas verdes. En ese momento una parte de esta gran construcción quedará inútil.
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