Ha llegado una nueva década de mejora del motor, especialmente con el rápido avance de las tecnologías de robótica e inteligencia artificial.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge, dirigido por la profesora Tamar Makin de la Unidad de Ciencias Cognitivas y Cerebrales del Consejo de Investigación Médica (MRC), en colaboración con Dani Clode, ha creado el "Tercer Pulgar".
El Tercer Pulgar es un pulgar robótico adicional cuyo objetivo es aumentar el rango de movimiento del usuario, según un comunicado de los científicos que construyeron la máquina. Esto mejoró la capacidad de agarre del usuario y amplió la capacidad de carga de la mano.
La tecnología portátil allana el camino para que los consumidores realicen tareas que de otro modo podrían parecer difíciles o desafiantes de gestionar y, a veces, imposibles de realizar.
Realizar tareas complejas usando el pulgar robótico
Las personas con discapacidad se beneficiarían especialmente, ya que el dispositivo puede ayudarles a realizar tareas complejas con una sola mano, sin necesidad de armonizar con otras personas.
La profesora Tamar Makin dijo que la tecnología estaba cambiando la definición misma de lo que significa ser humano, y las máquinas se están volviendo cada vez más parte de la vida cotidiana e incluso de la mente y el cuerpo.
"Estas tecnologías abren oportunidades nuevas y apasionantes que pueden beneficiar a la sociedad, pero es fundamental considerar cómo pueden ayudar a todas las personas por igual, especialmente a las comunidades marginadas que a menudo quedan excluidas de la innovación en investigación y desarrollo", añadió Makin.
"Para garantizar que todos tengan la oportunidad de participar y beneficiarse de estos interesantes avances, debemos integrar y medir explícitamente la inclusión en las primeras etapas del proceso de investigación y desarrollo".
Imaginemos a un individuo deslizando el dispositivo en el lado opuesto de la palma del pulgar biológico. El pulgar robótico está controlado por un sensor de presión colocado debajo de cada dedo gordo del pie.
Según el comunicado, la presión del dedo gordo del pie derecho empuja el pulgar a través de la mano, mientras que la presión del dedo gordo del pie izquierdo empuja el pulgar hacia los dedos. Al aplicar presión con los dedos de los pies, los usuarios pueden mover el pulgar a lo largo de la mano o hacia los dedos. Aquí hay un video que ilustra el tercer pulgar y cómo funciona.
En la Exposición Científica de Verano de la Royal Society, los participantes pudieron probarlo
El estudio se realizó en 2022, con motivo de la Exposición Científica de Verano anual de la Royal Society, donde 596 participantes pertenecientes a diferentes grupos de edad, de tres a 96 años, y orígenes sociales, recibieron el dispositivo. Se les dio un minuto para familiarizarse con el pulgar antes de realizar tareas como manipular objetos.
La gran mayoría de los participantes pudieron utilizar con éxito el dispositivo en el primer minuto, lo que demuestra la facilidad de aprender a utilizar el tercer pulgar.
Los sujetos fueron instruidos para realizar dos actividades: la primera consistía en coger una a una clavijas de un tablón de anuncios utilizando el pulgar y colocarlas en una cesta. Se pidió a los participantes que movieran tantas clavijas como fuera posible en un lapso de 60 segundos. Un total de 333 participantes completaron esta tarea.
La segunda tarea requería que el usuario manipulara y moviera cinco o seis objetos de espuma diferentes en 60 segundos. Los objetos variaban en tamaño y forma y requerían diferentes manipulaciones con gran destreza. Un total de 246 participantes completaron esta tarea.
El estudio encontró que casi todo el mundo podía utilizar el dispositivo inmediatamente. En el primer minuto, el 98% de los participantes manipularon con éxito objetos con el tercer pulgar y sólo 13 no pudieron realizar la tarea.
Dani dijo que el aumento se trata de diseñar una nueva relación con la tecnología, creando algo que vaya más allá de una simple herramienta y se convierta en una extensión del cuerpo mismo.
“Dada la diversidad de cuerpos, es fundamental que la fase de diseño de la tecnología portátil sea lo más inclusiva posible. Es igualmente importante que estos dispositivos sean accesibles y funcionales para una amplia gama de usuarios. Además, deben ser fáciles de aprender y utilizar rápidamente".
La coautora Lucy Dowdall, también de la Unidad de Cognición y Ciencias del Cerebro del MRC, agregó que en el caso del aumento motor o de interacciones humano-máquina más amplias, necesitarán integrarse perfectamente con las habilidades motoras y cognitivas para tener éxito en el usuario.
Tendremos que tener en cuenta las diferentes edades, géneros, pesos, estilos de vida, discapacidades, así como los antecedentes culturales y financieros de las personas, e incluso los gustos y aversiones hacia la tecnología". Las pruebas físicas realizadas en grupos grandes y diversos de personas son esenciales para lograr este objetivo".
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