Hace entre 11.000 y 5.000 años, tras el final de la última glaciación, el desierto del Sahara se convirtió en un paraíso verde . La vegetación verde creció sobre las dunas de arena y el aumento de las lluvias convirtió las áridas cavernas en lagos. Casi 9 millones de kilómetros cuadrados del norte de África se tiñeron de verde, atrayendo a animales como hipopótamos, antílopes, elefantes y uros, los ancestros del ganado doméstico. Todo esto desapareció en un abrir y cerrar de ojos geológico, pero ¿podría volver?
La respuesta es sí . Según Kathleen Johnson, profesora asociada de sistemas terrestres en la Universidad de California Irvine , el Sahara Verde, también conocido como el Período Húmedo Africano, fue causado por la rotación orbital de la Tierra alrededor de su eje en constante cambio, un patrón que se repite cada vez. 23.000 años.
Cómo era el Sáhara cuando no era un desierto
El cambio verde del Sahara sucedió porque la inclinación de la Tierra cambió. Hace unos 8.000 años, la inclinación comenzó a cambiar de unos 24,1 grados a los 23,5 grados actuales, como informó previamente Space.com, un sitio hermano de Live Science. Ese cambio de inclinación marcó una gran diferencia; en este momento, el hemisferio norte está más cerca del sol durante los meses de invierno. (Esto puede parecer contradictorio, pero debido a la inclinación actual, el hemisferio norte se aleja del sol durante la temporada de invierno). Sin embargo, durante el Sáhara Verde, el hemisferio norte estuvo más cerca del sol durante el verano.
cómo la inclinación del eje de la tierra afecta la capacidad de recibir luz solar y calor
Esto ha provocado un aumento de la radiación solar (es decir, calor) en el hemisferio norte de la Tierra durante los meses de verano. El aumento de la radiación solar amplificó el monzón africano, un cambio de viento estacional sobre la región causado por las diferencias de temperatura entre la tierra y el océano. El aumento del calor sobre el Sahara creó un sistema de baja presión que desplazó la humedad del Océano Atlántico hacia el árido desierto.
Este aumento de la humedad transformó el antiguo Sahara arenoso en una sabana cubierta de hierba y arbustos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). A medida que los animales prosperaron allí, los humanos también lo hicieron, eventualmente domesticaron búfalos y cabras e incluso crearon un sistema de arte simbólico temprano en la región, informó la NOAA.
Entonces el desierto fue atravesado por ríos, ahora secos y llamados Wadi.
¿Por qué ha cambiado la inclinación de la Tierra y por qué cambia? Para comprender este cambio monumental, los científicos observaron a los vecinos de la Tierra en el sistema solar.
"La rotación axial de la Tierra se ve perturbada por las interacciones gravitatorias con la Luna y los planetas más masivos que juntos inducen cambios periódicos en la órbita de la Tierra", dijo Peter de Menocal, director del Centro para el Clima y la Vida en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. York, escribió en Nature. Uno de esos cambios es un "bamboleo" en el eje de la Tierra, escribió.
Ese bamboleo es lo que posiciona al hemisferio norte más cerca del sol en verano, lo que los investigadores llaman un máximo de sol de verano en el hemisferio norte, cada 23.000 años. Según una investigación publicada por primera vez en la revista Science en 1981, los académicos estiman que el hemisferio norte experimentó un aumento del 7 % en la radiación solar durante el Sáhara Verde en comparación con la actualidad. Este aumento podría haber aumentado las lluvias monzónicas africanas entre un 17 % y un 50 %, según un estudio de 1997 publicado en la revista Science.
Lo que es interesante para los científicos del clima de Green Sahara es cuán abruptamente apareció y desapareció. El fin del Sáhara Verde tomó solo 200 años, dijo Johnson . El cambio en la radiación solar fue paulatino, pero el paisaje cambió repentinamente. Un ejemplo de cambio climático que incluso los humanos notarían, y probablemente lo notaron en ese momento.
"Los registros de sedimentos oceánicos muestran que [Green Sahara] ocurre repetidamente", dijo Johnson a WordsSideKick.com. Se prevé que el próximo máximo de insolación del verano en el hemisferio norte, cuando el Sahara verde pueda reaparecer, vuelva a ocurrir en unos 10 000 años, en el 12 000 o el 13 000 dC Pero no creo que estemos aquí para verlo.
Todo esto, sin embargo, nos permite sacar dos conclusiones:
- “No todo el calor hace daño”, ya que el “Sáhara verde” corresponde a un período más cálido, no más frío;
- nuestra vida pasa a depender de una nada aleatoria. Un grado de inclinación transforma un paraíso verde en un desierto inhabitable.
Pero el hombre pretende condicionarlo todo.
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