¿Cómo era el mundo durante la última edad de hielo? ¿Había sólo interminables glaciares y hielo congelado? La respuesta es un sí parcial, con algunas salvedades interesantes.
El Último Máximo Glacial (LGM), coloquialmente llamado la última edad de hielo, fue un período en la historia de la Tierra que ocurrió hace aproximadamente entre 26,000 y 19,000 años.
Este mapa del cartógrafo Perrin Remonté ofrece una instantánea de la Tierra en ese momento, utilizando datos de glaciares y niveles del mar anteriores de investigaciones publicadas en 2009, 2014 y 2021, junto con datos topográficos modernos.
Pallavi Rao de Visual Capitalist analiza las diferencias entre las dos tierras.
La última edad de hielo: mares poco profundos, masas de tierra expuestas
Durante una edad de hielo, el nivel del mar cae porque el agua del océano que se evapora se almacena en la tierra a gran escala (capas de hielo, casquetes polares, glaciares) en lugar de regresar al océano.
En el momento de la LGM, el clima era frío y seco, con temperaturas en promedio 6°C (11°F) más frías. Los niveles de agua en el océano estaban más de 130 metros por debajo de los niveles actuales, exponiendo grandes áreas de la plataforma continental.
En el mapa de arriba, estas áreas están representadas por la tierra seca gris, que es especialmente notable en gran parte del sudeste asiático y entre Rusia y Alaska. Aquí hay algunos ejemplos de regiones terrestres de 20,000 años de antigüedad que ahora están sumergidas:
Un "continente perdido" llamado Sundaland, una extensión del sureste de Asia que hoy forma las regiones insulares de Indonesia.
El puente terrestre de Bering, ahora un estrecho, que conecta Asia con América del Norte. Está en el corazón de la teoría que explica cómo los humanos antiguos cruzaron los dos continentes.
Otro puente terrestre conectaba la isla de Gran Bretaña con el resto de Europa continental. La isla de Irlanda está a su vez conectada con Gran Bretaña por una gigantesca capa de hielo.
En Japón, los bajos niveles de agua han convertido el Mar de Japón en un lago y un puente terrestre ha conectado la región con el continente asiático. El Mar Amarillo, famoso por ser un moderno lugar de pesca, estaba completamente seco.
Las bajas temperaturas también han provocado que las partes polares de los continentes se cubran de enormes capas de hielo, con la formación de glaciares en las zonas montañosas.
Flora y fauna en la última glaciación
El clima seco de la última glaciación propició la expansión de los desiertos y la desaparición de los ríos, pero en algunas zonas aumentaron las precipitaciones debido al descenso de las temperaturas. Para la vida, los efectos del frío son mucho más nocivos que los del calor, que trae humedad y no sequedad.
La mayor parte de Canadá y el norte de Europa estaban cubiertos por grandes capas de hielo. Estados Unidos era una mezcla de capas de hielo, desiertos alpinos, bosques nevados, matorrales semiáridos y praderas templadas. Las áreas ahora desérticas, como el Mojave, estaban llenas de lagos. El Gran Lago Salado en Utah es un remanente de este período.
África tenía una mezcla de praderas en su mitad sur y desiertos en el norte (incluso el desierto del Sahara existía entonces) y Asia era una mezcla de desiertos tropicales en el oeste, desiertos alpinos en China y praderas en el subcontinente indio.
Varios animales grandes, como el mamut lanudo, el mastodonte, el castor gigante y el tigre dientes de sable vagaron por el mundo en condiciones extremadamente duras, pero lamentablemente hoy todos están extintos.
Sin embargo, no toda la megafauna de la Edad del Hielo se ha ido para siempre; muchas especies todavía están vivas, incluido el camello bactriano, el tapir, el buey almizclero y el rinoceronte blanco, aunque este último ahora es una especie en peligro de extinción.
¿Habrá otra edad de hielo?
En un sentido técnico, todavía estamos en una "edad de hielo" llamada glaciación cuaternaria, que comenzó hace unos 2,6 millones de años. Esto se debe a que durante todo este tiempo ha habido una capa de hielo permanente, la Antártida, lo que hace que los geólogos llamen a este período una edad de hielo.
Actualmente nos encontramos en una parte relativamente más cálida de esa edad de hielo, descrita como el período interglacial, que comenzó hace 11.700 años. Esta época geológica se conoce como el Holoceno.
Durante miles de millones de años, la Tierra ha experimentado numerosos períodos glaciales e interglaciales y ha tenido cinco glaciaciones principales:
Se prevé que las temperaturas vuelvan a descender en unos pocos miles de años, lo que provocará la expansión de las capas de hielo. Sin embargo, hay una serie vertiginosa de factores que aún no se comprenden lo suficientemente bien como para decir completamente qué causa (o termina) las edades de hielo.
Según una explicación popular, el grado de inclinación axial de la Tierra, su bamboleo y su forma orbital son los principales factores que anuncian el principio y el final de este fenómeno.
Las variaciones en los tres factores dan como resultado un cambio en la cantidad de luz solar sostenida que reciben algunas partes del mundo, lo que a su vez puede causar la formación o el derretimiento de las capas de hielo. Pero se necesitan miles de años para que estas variaciones coincidan y provoquen un cambio significativo en el clima.
Además, las actividades industriales actuales han calentado significativamente el clima y podrían retrasar la próxima edad de hielo entre 50 000 y 100 000 años. Pero en un período glacial esto podría ser un elemento positivo
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Esta es una traducción automática de una publicación publicada en Scenari economici en la URL https://scenarieconomici.it/era-glaciale-terra/ el Sun, 04 Jun 2023 13:06:36 +0000.