La startup Hermeus, con sede en Atlanta, ha desarrollado un motor híbrido que puede cambiar entre el modo turborreactor de baja velocidad y el modo estatorreactor hipersónico durante el vuelo. La compañía tiene como objetivo desarrollar el avión más rápido jamás utilizando su motor híbrido Chimera. El objetivo es superar ampliamente Mach 4 en vuelo controlado, es decir, cuatro veces la velocidad del sonido.
Hermus realizó una prueba de vuelo hipersónico simulado el 17 de noviembre de 2022 en el Laboratorio de Turbomaquinaria de Notre Dame en Indiana. Durante la prueba, el motor Chimera cambió con éxito del modo turborreactor al estatorreactor.
Los motores a reacción de aire sin comprimir, llamados estatorreactores o estatorreactores, son más eficientes en combustible y más potentes que los motores turborreactores. Por ejemplo, un motor turborreactor solo puede alcanzar Mach 3, mientras que un estatorreactor tiene el potencial de volar un avión a Mach 6. Esto se debe a que los estatorreactores no tienen partes móviles, pero, al mismo tiempo, solo son eficientes cuando las corrientes de aire se mueven. a alta velocidad. La eficiencia de un estatorreactor comienza a 500 km/h y luego aumenta, normalmente, a Mach 3 y más. En este caso, la particularidad del motor Chimera es que, de hecho, puede pasar de un motor turborreactor tradicional a un motor estatorreactor, lo que permite velocidades hipersónicas con un solo motor.
Chimera es un motor híbrido conocido como motor de ciclo combinado de turbina (TBCC). En primer lugar, cuando el avión Quarterhorse está despegando, el motor TBCC funciona como un turborreactor, lo que permite que el avión despegue, acelere y alcance altas velocidades. A medida que aumentan la velocidad y la temperatura del aire que se acerca al Quarterhorse, el motor Chimera comienza a transformarse de un turborreactor a un estatorreactor.
Este proceso comienza alrededor de Mach 2 y se completa en Mach 3, cuando el motor comienza a aspirar aire a una velocidad supersónica. Este aire es lo suficientemente rápido para lograr la combustión sin compresor. En este punto, el motor turborreactor está en ralentí y el estatorreactor se activa, lo que aumenta la velocidad de la aeronave y le permite volar a su velocidad máxima.
“Chimera tiene un preenfriador que reduce la temperatura del aire que ingresa al turborreactor. Esto le permite a Hermeus exprimir un poco más el rendimiento del turborreactor antes de cambiar a estatorreactor. Alrededor de Mach 3, el Chimera comienza a desviar el aire entrante alrededor del turborreactor y el estatorreactor toma el control por completo”, se lee en el comunicado de prensa oficial.
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