Una vez que se rompa el equilibrio entre contribuyentes y «consumidores de impuestos», Italia corre el riesgo de hundirse

Todos los países desarrollados se enfrentan constantemente al problema de equilibrar su gasto público, que tiende a aumentar, con la capacidad de sus contribuyentes para respaldarlo. Desde este punto de vista, Italia siempre ha sido uno de los países más desfavorecidos de la historia, ya que el peso del gasto estatal es muy alto en Italia en comparación con el PIB.

Las razones del declive de la bota son muchas, pero la principal está ligada a la dinámica demográfica entre los productores de impuestos – los "productores de impuestos", es decir, los contribuyentes – y los consumidores de impuestos – los consumidores de impuestos , es decir, los que viven del gasto público. La dinámica del gasto público en empleo, la redistribución territorial y el sistema de pensiones a lo largo de los años ha hecho que cada vez más personas vivieran de los impuestos y que cada vez menos personas pudieran generarlos.

Una vez que se ingresa a este tipo de camino, es muy difícil revertir el rumbo y es mucho más fácil seguir acentuándolo, porque la carga tributaria se vuelve tal que disminuye la practicabilidad y el atractivo de la actividad "en el mercado" – y simétricamente hace cada vez más conveniente haberse posicionado del lado del trabajo fijo y de la pensión asistencial.

Covid ha entrado con fuerza en esta dinámica que lleva tiempo en marcha, golpeando selectivamente a Italia que trabaja en el mercado, parando o reduciendo al mínimo muchas actividades económicas privadas. Esto no solo ha afectado directamente los ingresos de muchas personas, sino que evidentemente también ha reducido considerablemente la base impositiva del país. Al mismo tiempo, todos los que son pagados por el sector público han mantenido sus salarios en su totalidad y no se han reducido los costos estatales ante menores ingresos tributarios; por el contrario, el estado incluso ha comenzado a gastar más "para gestionar la emergencia".

Por tanto, se ha creado un desequilibrio dramático entre los ingresos y los gastos del erario público. Ante esta situación, la política ha seguido profesando la creencia de que hay una "recuperación en forma de V" en el horizonte, es decir, que la crisis de Covid sigue siendo limitada en el tiempo y los efectos y por tanto está destinada a recuperarse plenamente – y que todo lo que se necesita es simplemente "pasar" por el recurso apropiado a una fase de endeudamiento.

En realidad, las múltiples previsiones según las cuales Italia recuperaría los efectos de la crisis a finales de 2022, es decir, en poco tiempo después de todo, parecen, lamentablemente, excesivamente optimistas. Se basan en la concepción simplista de que las reaperturas progresivas corresponden al reinicio de conmutadores que restablecen sustancialmente el statu quo ante .

Pero no es así como funciona la realidad: el reloj de la historia nunca puede retroceder. El daño causado al tejido económico, social y civil del país es en gran parte para siempre. Muchas pequeñas y medianas empresas, abatidas por estos dos años de cierres, ya no volverán a abrir, pero incluso los sectores no directamente afectados por los cierres podrían ver su facturación muy reducida por efecto de la menor demanda de un país empobrecido.

La crisis del coronavirus también podría haber traído cambios permanentes en los hábitos de los usuarios y consumidores, por un lado acelerando en particular la obsolescencia de algunos sectores de la economía tradicional (desde la pequeña empresa hasta los cines), por el otro reduciendo en términos generales aptitud para el gasto, el movimiento y el riesgo.

Además, nuestro país parece estar menos equipado que los demás para poder desencadenar una recuperación de mayores niveles de actividad económica. Entre otras cosas, la rigidez de nuestro mercado laboral – y el intento político de “persistencia terapéutica” en muchas actividades económicas que ya no son recuperables – hará que sea poco probable que la oferta y la demanda de trabajo puedan volver a encontrarse de manera eficiente.

En definitiva, es completamente improbable que, al menos en Italia, la crisis sea la ocasión de una palingénesis económica que lleve a la tala de madera muerta y a la concentración de recursos hacia actividades de mayor productividad y valor añadido.

Al final, es totalmente creíble que el PIB de nuestro país pueda consolidarse en niveles estructurales que son incluso un 10-15 por ciento más bajos que los niveles previos a la crisis. Evidentemente esto correspondería a ingresos tributarios destinados a asentarse estructuralmente en niveles significativamente inferiores a los que conocemos hasta ahora.

La clase política sigue eludiendo esta cuestión fundamental que también surgirá cuanto antes en todo su drama. ¿Cómo piensa Italia financiar un gasto público que no solo no ha disminuido proporcionalmente con la disminución de los ingresos fiscales, sino que realmente ha aumentado? ¿Uno de los países con mayor deuda pública del mundo está realmente pensando en seguir adelante, registrando un déficit anual del 15-20 por ciento con respecto al PIB en los próximos años? ¿Puede Italia realmente seguir afirmando que apoya el gasto público sueco o danés con un PIB que, de manera realista, podría estar en los niveles portugués o estonio?

Deberíamos empezar a reflexionar sobre una estrategia de contención y racionalización drástica del gasto público, para devolverlo a niveles que sean nuevamente sostenibles. Por otro lado, la idea del deterioro de nuestro marco político-cultural viene bien dada por el hecho de que seguimos dando la impresión de que este es incluso un momento de "vacas gordas" para el Estado – con el Fondo de Recuperación representando un tesoro inesperado con el que poder realizar más gasto público ideológico, mecenazgo y asistencial. No hay nada que decir. El despertar será brusco.

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