El proyecto europeo de fusión ITER está retrasado. Un fracaso que sitúa a la UE en el tercer puesto del mundo, si todo va bien

El viejo chiste de que la fusión nuclear siempre está a una década de distancia puede parecer injusto, pero el proyecto de fusión más grande del mundo enfrenta una vez más más retrasos y miles de millones en sobrecostos. Esto sin duda se aplica al megaproyecto europeo ITER que, como todos los proyectos de la Comisión, está resultando ser una fianza a medias.

El Reactor Experimental Termonuclear Internacional, o ITER, ha sufrido cadenas de suministro interrumpidas y piezas defectuosas. Ahora, las esperanzas del proyecto de lograr la fusión dentro del próximo año están seriamente en peligro.
El proyecto ha sufrido una serie de contratiempos, incluido el Covid-19. Cuando finalmente todas las matemáticas estuvieron en su lugar después de Covid, el proyecto una vez más se vio afectado por interrupciones, esta vez debido a la invasión de Ucrania por parte de Rusia y las sanciones posteriores. Luego, el 14 de mayo del año pasado, murió el director general de ITER, Bernard Bigot, el hombre llamado a corregir las cosas después de los retrasos anteriores y los sobrecostos.

ITER aspira a aprovechar la fusión nuclear como la próxima fuente de energía, el mismo proceso que alimenta al sol, a través de una máquina llamada tokamak, con aspiraciones de crear lo que cree que es energía limpia ilimitada. El objetivo de ITER es demostrar que un tokamak puede producir 10 veces la cantidad de energía necesaria para generar plasma.

En 2006, cuando se concibió inicialmente el proyecto, se estimó que costaría aproximadamente $6500 millones, con una fecha de inicio de 2020. Después de varios contratiempos, nos enfrentamos a 2035 antes de que ITER pueda operar tanto con deuterio como con tritio y alcanzar sus objetivos establecidos. . En cuanto a los costos, según algunas estimaciones podrían alcanzar los 64 mil millones de dólares.

Bloomberg señaló el jueves que el retraso de ITER podría llevar el proyecto al segundo lugar detrás de Commonwealth Fusion Systems LLC, que está trabajando en una versión más pequeña de un proyecto de fusión similar. Se espera que este proyecto comience a probarse en 2025. Se espera que el proyecto de fusión nuclear del MIT sea operativo y comercialmente viable en 2030. En este punto, ITER, el proyecto europeo muy costoso, tendrá una fusión puramente demostrativa al menos 5 años detrás del MIT. Después de todo, ¿qué se puede esperar de un proyecto de la Comisión Europea? ¿Eso funciona?


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